Поляки приняли участие во многих ключевых битвах военной кампании, особо отличившись при штурме Смоленска.
БОРИС ЕГОРОВ
У Бонапарта не было более преданных союзников, чем поляки. Именно с ним они связывали свои надежды на возрождение Речи Посполитой, которую в XVIII веке разделили между собой русские, австрийцы и пруссаки.
В 1807 году французский император сделал первый шаг в этом направлении. На отторгнутых от Пруссии и Австрии польских землях он создал Герцогство Варшавское, попавшее под протекторат Франции.
Поляки фанатично сражались за Наполеона в Европе и даже на Гаити. Они верили, что предстоящая война против России принесет им восстановление Польши в границах до первого раздела их страны в 1772 году.
Бонапарт всячески подогревал патриотические чувства своих союзников: «Польша воскресла, и теперь надо сражаться ради ее полного восстановления!» При этом настолько масштабное возрождение польского государства в его планы не входило.
В составе шестисоттысячной «Великой армии» в 1812 году насчитывалось около ста тысяч поляков. В основном они служили в контингенте Герцогства Варшавского, но немало их было и во французских частях, включая Императорскую гвардию.
Главной ударной силой польских частей была легкая кавалерия — уланы. Среди прочего, они входили в эскорт императора. Они хорошо показали себя в ходе войны, хотя в самом ее начале потерпели тяжелое поражение от казаков в битве под Миром.
Поляки приняли участие во многих ключевых битвах военной кампании, особо отличившись при штурме Смоленска. Как и для всей «Великой армии», война для них завершилась катастрофой — домой вернулся только каждый четвертый.
В феврале 1813 года русские войска полностью оккупировали Герцогство Варшавское. Большая его часть вошла в состав Российской империи как Царство Польское, остальные территории отошли Пруссии и Австрии.