7 июня 1951 года две семьи из Санта-Фе, штат Нью-Мексико, встретились на горнолыжной базе Санта-Фе, чтобы устроить совместный пикник и насладиться горным воздухом. Летом, когда на земле нет снега, это место становится очень популярным среди туристов. С вершины открываются потрясающие виды на долину.
В тот день семьи решили устроить пикник у подножия базы. Пока родители раскладывали еду и готовили место, дети начали играть неподалёку. Это были Ларри и Джанет МакГи, брат и сестра семи и пяти лет, а также трёхлетний Стивен Кросс.
Когда родители закончили свои приготовления, они заметили, что дети исчезли. Их начали звать, но безрезультатно, и тревога росла. Вскоре на помощь прибыли полиция и спасатели. Для поисков установили мощные прожекторы, направленные в горы, в надежде, что, если дети оказались выше, они заметят свет и выйдут обратно.
Полиция прочёсывала склоны, но к утру следующего дня никаких следов найдено не было. Лишь спустя 28 часов после исчезновения один из поисковиков, находившийся примерно в 3,5 милях от места пикника и на тысячи футов выше по склону, заметил что-то, похожее на человека. Приблизившись, он увидел, как один из детей выглянул из-за поваленного бревна. Все трое находились внутри этого огромного ствола и были живы.
Когда детей спустили в лагерь поисковиков и воссоединили с родителями, полиция спросила, как они оказались так далеко. Ларри, старший из группы, объяснил, что они играли рядом с поляной и слегка зашли в лес, когда внезапно из-за дерева появился медведь и бросился за ними. Дети в панике побежали вверх по склону почти четыре мили и спрятались внутри бревна. По их словам, медведь какое-то время бродил поблизости, и они боялись выходить.
Ларри также признался, что они особенно боялись «гориллы», которую, как им казалось, видели в лесу. Он даже рассказал полицейским: «Однажды я услышал, как кто-то кричал, но не ответил, потому что подумал, что это большие гориллы».
Несмотря на то что ночь в горах была холодной — около 45 градусов по Фаренгейту (чуть выше 7 °C), дети, одетые только в футболки и джинсы, перенесли её относительно благополучно. Когда их нашли, они были голодны, устали и мучились от жажды, но серьёзного вреда здоровью не получили. По воспоминаниям спасателей, Ларри даже с гордостью сказал: «Я хорошо о них заботился».
Официальные лица отмечали, что в районе Санта-Фе действительно время от времени встречаются медведи, хотя это случается редко. Однако специалисты сомневались: если бы зверь действительно гнался за детьми, он бы их настиг — ведь медведь без труда догонит маленьких детей, бегущих в гору.
И остаётся вопрос: что же на самом деле произошло? Бежали ли дети от настоящего медведя, воображаемой «гориллы» или просто потерялись в лесу? Ответа на этот вопрос так и не нашлось. Поскольку дети были найдены живыми и невредимыми, дальнейшего расследования не проводилось