Олав Коой стремительно превращает Тур Британии в свою личную игровую площадку. 22-летний голландский спринтер из команды Visma | Lease a Bike одержал вторую победу подряд на втором этапе, финишировав первым в Стоумаркете, расширил свое лидерство в генеральной классификации и вошел в историю гонки как один из самых успешных гонщиков.
Маршрут второго этапа представлял собой петлю длиной 169,3 километра по сельской местности Саффолка. Профиль этапа предлагал минимальный набор высоты (всего 873 метра), но требовал максимум упорства из-за дождливой и ветреной погоды.
Почти сразу после старта от пелотона оторвалась группа из четырех велогонщиков: Андреас Стокбро и Харттэйс де Врис (Unibet Tietema Rockets), Баптист Вейстроффер (Lotto Dstny) и Рафаэл Рейс (Anicolor / Tien 21). Им удалось создать максимальный отрыв в почти три минуты, пока пелотон неспешно вращал педали в непогоду.
Стокбро уверенно выиграл промежуточный спринт в Стредброке и подъем на холм Семер, что позволило ему возглавить горную классификацию. Однако, когда дождь ослаб, слаженность действий в отрыве начала рушиться. Первым не выдержал темпа Рейс, а оставшееся трио стало терять преимущество, так как команда Visma | Lease a Bike во главе с пелотоном начала наращивать темп.
За интересным развитием событий наблюдал и Ремко Эвенпул (Soudal–QuickStep), который на финальных 10 километрах ненадолго возглавил преследование, возможно, готовясь к предстоящему Чемпионату мира в Руанде. Несмотря на это, отрыв продержался вплоть до отметки в 3 километра до финиша, а де Врис за свою стойкость был удостоен приза самому агрессивному гонщику дня.
Финальная часть этапа стала суровым напоминанием о том, как тонок мир велоспорта. Финишировавший вторым накануне Торд Гудместад (Decathlon AG2R) проколол шину за три километра до конца, а падение на подъезде к финишу зацепило, среди прочих, Таймена Аренсмана (INEOS Grenadiers).
На передней части пелотона команда Bahrain Victorious попыталась взять под контроль подготовку спринта, но первым рванул к победе чемпион Великобритании Сэм Уотсон (INEOS Grenadiers). Его настиг Том Краббе (Flanders-Baloise), но оба не смогли ничего противопоставить мощи Кооя. Как только голландец запустил свой спринтерский мотор, исход стал предрешен – он уверенно уехал от всех, одержав победу с запасом.
Эта победа стала для Олава Кооя уже шестой на Туре Британии в карьере, что позволило ему подняться на четвертое место в списке величайших гонщиков в истории гонки. Он укрепил свое лидерство не только в генеральной классификации (желтая майка), но и в очковой (зеленая майка). Теперь его преимущество над Краббе, который также надел белую майку лучшего молодого гонщика, составляет 14 секунд. Уотсон замкнул тройку призеров.
«Сегодня было сложнее, чем вчера – нам пришлось потратить много сил, чтобы вообще организовать спринт, — поделился впечатлениями Коой. — Я не оглядывался, но чувствовал, что победа была более уверенной, и я рад этому. По сравнению со вчерашним днем, нам пришлось задействовать больше гонщиков для ликвидации отрыва, поэтому я был немного более одинок в финале, но когда я нашел пространство, я пошел – и почувствовал, что я быстрее всех».
Гонка продолжится в четверг более коротким, но холмистым этапом: маршрут из Милтон-Кинс в Амптхилл длиной 122,8 километра станет первым визитом Тура Британии в этот регион с 2008 года.