Новое исследование показало, что знаменитый Лев святого Марка, бронзовая скульптура, которая более 700 лет украшает площадь в Венеции и является одним из главных символов города, на самом деле был создан в Азии. Изначально предполагалось, что статуя была отлита в венецианской или, по крайней мере, европейской мастерской, однако научный анализ опроверг эту теорию, указав на его азиатское происхождение.
Согласно исследованию, о котором пишет Daily Mail, трехтонная статуя, скорее всего, была отлита из меди, добытой в бассейне реки Янцзы в Китае. Ученые из Падуанского университета под руководством доктора Массимо Видале провели изотопный анализ свинца, содержащегося в бронзе, что позволило с высокой точностью определить месторождение исходного металла. Этот метод подтвердил, что сырье для создания символа Венецианской республики было добыто почти в десяти тысячах километров от города.
Помимо химического анализа, визуальный осмотр скульптуры также принес неожиданные открытия. Эксперты пришли к выводу, что первоначально статуя выглядела иначе и больше походила на традиционных китайских стражей гробниц (чжэньмушоу) времен династии Тан, а не на крылатого льва. Предполагается, что у скульптуры могли быть рога, а ее внешний вид был значительно изменен уже после доставки в Европу, чтобы соответствовать венецианским представлениям о символе святого Марка.
Точные обстоятельства, при которых статуя попала в Венецию, остаются загадкой из-за отсутствия письменных источников. Одна из версий гласит, что ее могли привезти отец и дядя знаменитого путешественника Марко Поло — Никколо и Маффео Поло — после их визита ко двору монгольского хана в 1262 году. Первое документальное упоминание о льве на колонне в Венеции датируется 1293 годом, где уже говорилось о необходимости его реставрации. Это открытие не только раскрывает тайну происхождения одного из символов Италии, но и свидетельствует о тесных связях средневекового мира.