Не наигранная и не приобретенная с годами женственность, а природный шарм. Очень редкое сочетание внешнего яркого облика и внутренней красоты. Ничего в ней не было искусственного, наносного - во всем яркая, своя индивидуальность.
Родилась Людмила Шагалова 6 апреля 1923 года в Белоруссии, в городе Рогачёв. В два с половиной года осталась без мамы. Отец со временем был назначен в Москве на высокую должность, заместителем наркома танковой промышленности, а незадолго до войны репрессирован. Девочка осталась с бабушкой.
Впервые снялась в кино в четырнадцатилетнем возрасте. В картине режиссера Якова Протазанова «Семиклассники» она сыграла пионерку Лёлю. Детский фильм, где играли в основном школьники. Вместе с Шагаловой в этом фильме дебютировала Лида Драновская - будущая актриса. В 1939 году обе девочки сыграли небольшие роли в фильме «Высокая награда».
После школы Людмила твердо решила поступать во ВГИК. Но началась война и девушку эвакуировали в Челябинск, где она работала дежурным комендантом на военном заводе. Но узнав, что в Москву вернулся из эвакуации Институт кинематографии, Людмила подала документы и была принята на актерский факультет, в творческую мастерскую С. Герасимова и Т. Макаровой.
Фильмом «Молодая гвардия», поставленном в 1948 году режиссером Сергеем Герасимовым, начинало свой творческий путь целое поколение советских актеров, многие из которых стали знаменитыми на всю страну. Военная драма, созданная по одноименному роману Александра Фадеева, основана на реальных событиях и рассказывает о великом подвиге героев-комсомольцев из организации «Молодая гвардия» в годы немецкой оккупации. Большинство ролей в картине сыграли студенты ВГИКа, мастерской С.Герасимова.
Людмила Шагалова создала образ подпольщицы Валерии Борц. Правда, эту роль она получила не сразу. Герасимов планировал на роль Валерии Инну Макарову. Уже начались репетиции, но Фадеев настоял, чтобы Инна Макарова сыграла Любовь Шевцову, роль которую уже репетировала Муза Крепкогорская. В итоге Шевцова получила роль Валерии Борц, а Крепкогорская сыграла предательницу Воронцову.
Каждого своего студента Герасимов подводил к роли постепенно. После прочтения отрывков из романа Фадеева в журнале «Знамя», поставили спектакль, сначала на учебной сцене, затем в театре киноактера. Фильм снимали в Краснодоне. Еще были свежи в памяти у краснодонцев трагические события тех лет. Многие актеры, во время съемок, четыре месяца жили у родителей своих героев. Герасимов хотел, чтобы актеры знали не только сценарий, но и всю жизнь своих героев.
Премьера «Молодой гвардии» состоялась в октябре 1948 года. Картина стала лидером проката, а для многих актеров послужила мощным стартом для их дальнейшей успешной карьеры. Людмила Шагалова была в числе тех актеров которые получили Сталинскую премию 1-ой степени.
После выхода картины на экран, режиссер и актер Николай Охлопков предложил Шагаловой вступить в труппу Театра имени Вл. Маяковского. Она отказалась и выбрала кинематограф. Свой выбор объяснила тем, что работа актера в кино отлична от работы в театре и надо целиком посвятить себя чему-то одному.
Несмотря на то, что в отличие от многих актеров из «Молодой гвардии» Шагалова играла в основном второстепенный роли, о своем выборе остаться в кинематографе актриса нисколько не жалела. Даже в небольших, второстепенных ролях, многие ее героини хорошо запомнились зрителям.
В «Верных друзьях» сыграла Катю Синцову, в «Деле № 306» - избалованную, легкомысленную дочку почтенного доктора - Людмилу Иркутову, лихо раскатывающую в собственной машине.
В 1959 году сыграла главную роль в комедии режиссера Г.Казанского «Не имей сто рублей...». Ее героиня - научная сотрудница Корецкая — дамский вариант Паганеля из «Детей капитана Гранта». Та же рассеянность, чудачества, очки, нелепая шляпка. По мнению критиков, Л. Шагалова, в фильме превзошла многих известных актеров, найдя характерность в образе своей героини. Это была первая главная роль, за 11 лет после «Молодой гвардии».
Одной из любимых ролей Людмилы Шагаловой была роль актрисы Варвары в фильме «Самый медленный поезд». Со слов актрисы, эта роль помогла ей прейти от одного этапа карьеры к более сложному, драматическому. Образ нестандартный, с неожиданным драматургическим поворотом. Герои картины, весной 1943 года, волею судьбы попали в один вагон с типографией дивизионной газеты, который двигался в тыл из освобожденного города. Разные люди, разные судьбы. На первый взгляд, героиня Шагаловой производит комическое впечатление, но из комедийного образа ей удалось создать обаятельный характер своей героини, с ее несложившейся судьбой, но с самоиронией и жизнелюбием.
И еще одна роль, которая открыла новую грань таланта актрисы. В фильме Константина Воинова «Женитьба Бальзаминова», зрители увидели Людмилу Шагалову в совершенно новом амплуа – старой, нелепой и смешной Павлы Бальзаминовой. Актриса сумела чудесным образом преобразиться в старуху, а грим изменил ее до неузнаваемости. Чтобы выглядеть на экране такой некрасивой и даже уродливой, нужно было обладать незаурядным мастерством и определенной смелостью. В 1965 году по опросу журнала «Советский экран» за эту роль Людмила Шагалова была признана лучшей актрисой года.
Всего фильмография актрисы насчитывает 52 работы в кино. Роли были разные, веселые, грустные, серьезные, маленькие и большие, но всегда интересные. Это и директор детсада Марина Борисовна из фильма «Усатый нянь», которая, для перевоспитания, берет к себе на работу веселого оболтуса Кешу Четвергова, устроив его ночной няней. Это и пронырливая дама полусвета Хиония из фильма «Приваловскне миллионы», и Надежда Федоровна, страдающая, запутавшаяся в жизни женщина («Дуэль» по Чехову), участливая Мария Митрофановна (комедия «Дача») и жена летчика-испытателя Нина Кострова («Цель его жизни»), воинствующая мещанка из фильма по рассказам Мих. Зощенко «Не может быть!» и смешная Маруся — старушка из киносказки «Сказка о потерянном времени»...
Последний раз Людмила Александровна снялась в кино в 1987 году. В картине «Где находится нофелет?» она сыграла мать Павла (В.Меньшов), а в фильме «Ссуда на брак» - больную Казначееву.
Мужем актрисы был Вячеслав Михайлович Шумский, известный кинооператор («Дом в котором я живу», «А зори здесь тихие», «Доживем до понедельника», «Белый Бим Черное ухо» и другие). Познакомились еще во время учебы во ВГИКе, где Вячеслав учился на операторском факультете. В 1948 году у пары родился сын Геннадий, ставший впоследствии актером, режиссером и сценаристом. 66 лет прожили в любви и согласии Людмила Александровна и Вячеслав Михайлович.
В 2000 году в результате неудачной операции на глазах Людмила Александровна ослепла. Хорошо, что рядом с ней был ее любимый и заботливый муж, который по словам актрисы стал ее глазами. Да и сын, который жил рядом, часто навещал родителей.
В 2011 году Вячеслав Михайлович умер. Жизнь для Людмилы Александровны потеряла всякий смысл и через год, 13 марта 2012 года, она ушла вслед за мужем. Похоронены они рядом друг с другом на Перепечинском кладбище.