В историю Отечества первый российский самодержец Иван IV Грозный вошёл не только как покоритель Казани и Астрахани, великий реформатор, ограничитель боярской вольницы. При нём Россия вдвое расширила свою территорию.
Взятие Казани в 1552 году открыло дорогу к дальнейшему продвижению на восток и позволило контролировать важные торговые пути вдоль Волги, которая стала русской рекой
Присоединение Астрахани в 1556 году окончательно закрепило российские владения на Нижнем Поволжье и дало выход к Каспийскому морю.
Экспедиция Ермака в конце XVI века открыла огромные пространства восточнее Уральских гор, которые впоследствии вошли в состав российского государства.
Однако в период правления этого государя произошло событие, которое сыграло ключевую роль в судьбе России, какую некогда сыграла Куликовская битва двумя столетиями раньше. Тогда речь шла ни много ни мало о сохранении самой идеи самостоятельного русского государства: победит ли Москва, подтвердив свободу и достоинство Руси, или страна снова окажется в положении вассала, подобного Орде?
Битва при Молодях (1572 год) оказалась решающим моментом в противостоянии Московского государства и Крымского ханства, союзника Османской империи. Победа в этом сражении сохранила независимость Руси, остановив наступление огромной армии крымского хана Девлета I Гирея и турецких союзников. Если бы исход битвы был иным, судьба Руси могла оказаться совершенно иной — возвращение к зависимости от внешнего господства и потеря национальной свободы.
Предыдущий набег Девлет Гирея в 1571 году закончился печально для Москвы, когда город был сожжен дотла, что заставило российское командование пересмотреть стратегию защиты и подготовиться к следующему нападению.
Вторжение 1572 года началось 23 июля, когда подвижная ногайская конница устремилась к Туле, но была отбита русским сторожевым полком. Затем хан подошел к основным переправам через реку Оку, где его встретили хорошо организованные русские полки.
Пять дней — с 29 июля по 2 августа 1572 года в полусотне верст от Москвы, русское войско сражалось с войском крымского хана Девлет Гирея I, во многом превосходившем его по численности.
В историю России эта битва вошла под именем сражения при Молодях: именно так называлось селение, в окрестностях которого разыгрались основные события тех дней.
В 1572 году Девлет Гирей привёл на Русь войско, вшестеро превосходящее русских по численности. Во главе русского войска Иван Грозный поставил земского воеводу князя Михаила Воротынского, в помощь которому отрядили опричного воеводу, молодого князя Дмитрия Хворостинина.
Воеводы против хана
Князь Воротынский к тому времени имел за плечами 30 лет ратной службы Руси: и в береговой службе на окских рубежах, и в дальних походах, и во взятии Казани.
Дмитрий Хворостинин был младше Воротынского на полтора десятка лет, но прославился в 1571 году, когда его единственный из всех опричных полков не бежал, как все, а защищал столицу.
Эти два полководца и стали главными противниками крымского хана Девлет Гирея — человека, который почти двадцать лет своей жизни потратил на войну с Русским царством.
Именно опричный отряд Хворостинина первым напал на войско Девлет Гирея, заставив развернуться крымчаков в нужном для русских направлении. Это был отвлекающий манёвр, основные силы русских поджидали татар не в чистом поле, а в Гуляй-городе — подвижном деревянном укреплении, своего рода крепости на колесах, до зубов вооруженной пушками и пищалями.
Первый отряд крымчакской конницы разбился о стены Гуляй-города, новые атаки были бесплодными
Несколько последовательных атак также закончились провалом, и войско Девлет Гирея оказалось втянуто в длительную осаду, пытаясь взять укрепление силой.
Русские солдаты, укрывшиеся за стеной гуляй-города, состоящей из деревянных щитов и возов, организовали эффективную оборону, используя пищали и пушки, которые внезапно раскрыли свою мощь, стреляя по наступавшим. Постоянные удары артиллерии и ружей останавливали крымскую конницу, наносили тяжелые потери и деморализовали войска Девлет Гирея.
Но главная роль в победе была сыграна тактическим маневром русских воевод. Князь Воротынский воспользовался растерянностью противника, сосредоточившегося на штурме гуляй-города, и организовал неожиданную контратаку, выйдя из укрепления и нанеся удар по тылам и флангам крымской армии. Эта операция полностью дезорганизовала ряды османов и татар, которые не ожидали встретить сопротивление с этой стороны.
Итогом битвы стало полное уничтожение основного ядра крымско-турецких войск, включая элитные подразделения янычар и значительную часть офицерского состава. Потери крымского войска были катастрофическими: погибли многие высокопоставленные представители татарской элиты, включая родственников самого Девлет Гирея, и почти все турецкие военнослужащие. Вернуться домой удалось немногим, и Крымское ханство было временно парализовано потерей большого числа опытных воинов.
Для России победа при Молодях имела огромное значение. Она не только защитила столицу от повторного разрушения, но и позволила сохранить независимость и территориальную целостность государства. Событие вошло в историю как важный переломный момент, обозначивший закат агрессивной активности крымских татар и временное снятие угрозы османского вмешательства в дела Руси.