Страх перед полётами, известный как аэрофобия, — один из самых распространённых страхов. Даже самые опытные пилоты и путешественники признаются, что немного нервничают во время взлёта и посадки.
Однако статистика авиаперевозок говорит сама за себя. Совершенствование авиационных технологий и средств обеспечения безопасности в полете означает, что вероятность авиакатастрофы в наше время крайне мала. И, безусловно, одна из самых поразительных историй о выживании в воздухе связана с 17-летней Джулианой Кёпке. Кёпке родилась в Перу в 1954 году. Дочь немецких родителей, которые работали в Музее естественной истории в столице Перу Лиме, Кёпке провела детство частично в городской средней школе, а частично в исследовательских экспедициях с родителями в глубине тропических лесов Амазонки.
Кёпке окончила школу в 1971 году и вместе с матерью Марией села на рейс перуанской авиакомпании LANSA в канун Рождества, который должен был доставить её на исследовательскую станцию родителей в Пангуану, расположенную в 560 км к западу от Лимы.
Однако в середине полёта самолёт Кёпке попал в сильную грозу в тропическом лесу. В него с такой силой ударила молния, что фюзеляж почти мгновенно начал разрушаться. Через несколько минут Кёпке, всё ещё привязанная к креслу ремнём безопасности, обнаружила, что падает вниз головой в тропический лес с высоты более 2700 метров. Это похоже на кошмарный сон, но, как ни странно, Кёпке выжила. То, как ей удалось выжить после падения с самолёта, было предметом споров на протяжении десятилетий. Некоторые эксперты по авиакатастрофам утверждают, что тот факт, что кресло Кёпке оторвалось от самолёта вместе с двумя пустыми креслами по обе стороны от него, вероятно, помог замедлить её падение, почти как парашют. Другие утверждают, что шторм был настолько сильным, что её падение, возможно, замедлили сильные восходящие потоки и порывы ветра, которые раскачивали её и замедляли падение. Добавьте к этим теориям тот факт, что она приземлилась в районе с почти непроходимой растительностью, которая, по понятным причинам, смягчила её падение.
И тайна чудесного спасения Кёпке начинает раскрываться. Возможно, она пережила падение, но испытания Кёпке на этом не закончились: следующие 11 дней она была вынуждена в одиночку пробираться через перуанские джунгли, находя еду и пресную воду там, где могла. В конце концов, следуя вниз по течению реки, Кёпке добралась до заброшенного лесозаготовительного лагеря, где смогла найти средства для оказания первой помощи (при падении она сломала ключицу). Она также предусмотрительно промыла рану на руке, заражённую личинками, бензином. На следующий день лесорубы вернулись в лагерь, увидели, что Кёпке их ждёт, и вместе с ней отправились в ближайший город.
В течение нескольких недель и месяцев после того, как Кёпке чудом выжила, выяснилось, что, как ни странно, 11 её попутчиков (включая её мать Марию) также выжили после крушения и оказались в одиночестве в глубине джунглей. Однако, в отличие от Кёпке, выросшей в Амазонии, все 11 человек трагически погибли, прежде чем их удалось спасти.