Жил-был городок, и в самом его сердце, на площади, стояла высокая каменная башня. Крыша у неё была остроконечная, а на самой макушке блестел флюгер — весёлый петушок, что всегда первым встречал ветер. Но главным украшением башни были Часы. Большие-пребольшие, с золотыми стрелками и звонкими колоколами.
Каждый житель города знал: стоит взглянуть на башню — и сразу станет ясно, пора ли вставать, идти на работу, открывать лавку или же можно ещё чуточку посидеть с чашкой чая.
Ведь часы были хранителями порядка.
— В пять утра пекари уже месили тесто и ставили пироги в печь.
— В шесть на улицы выходили дворники, чтобы сделать мостовые чистыми и блестящими.
— В семь лавочники раскладывали товары, а в кузницах звенели молоты.
— В девять звонил школьный колокол, и детвора бежала к учителям.
И всё это — благодаря часам на башне, которые верно отсчитывали каждую минуту.
Но однажды случилась беда.
Жители вдруг начали ворчать на Часы.
— Опаздывают! — жаловались пекари. — Мы не успели испечь хлеб, покупатели остались голодными!
— Нет, спешат! — возмущались портные. — Мы слишком рано проснулись и все перепутали в работе!
За пекарей вступились одни мастера, за портных — другие. И пошёл спор: Часы то ли медлят, то ли торопятся? Спор перерос в ссору, а там и до драки дошло. Город зашумел, зазвенел цепями кузнецов, загремел барабанами музыкантов, замахал веничками дворников. Даже полицейские еле-еле удерживали порядок, но и им доставалось немало.
Когда толпа немного утихла, на площадь вышел бургомистр. Он грозно указал на башню и сказал:
— Всё это из-за Часов! Они во всём виноваты!
Жители тут же подхватили:
— Верно, верно! Нам не нужны такие неверные часы!
Тут Часы очень обиделись.
— Ах, так! — прозвенели колокола. — Ну что ж, живите тогда вовсе без нас!
И стрелки остановились. Маятник замер. Колокольчики умолкли. Башня словно выдохнула и замолчала.
Сначала люди посмеялись:
— Да и ладно, сами разберёмся, когда вставать и что делать!
Но очень скоро всё пошло вкривь и вкось. Пекари путались во времени, дворники то слишком рано, то слишком поздно выходили на улицы, лавки открывались кто в полдень, кто чуть свет. В школе никто не знал, когда начинать уроки, и даже свадьбы с похоронами путались в датах.
А больше всех растерялся бургомистр. Без Часов он не мог подписывать указы, вовремя собирать налоги или платить жалованье. Сидел он под башней, качал головой и тихо шептал:
— Эх, зря я обидел Часы… Что же теперь будет с нашим городом?
Но никто не ответил бургомистру.
А с того самого дня в городе начались беды.
Булочники не знали, когда пора ставить тесто в печь и сколько держать пироги в жару. Одни подгорали, другие оставались сырыми. Покупатели морщились и перестали ходить в пекарню.
У портных всё пошло наперекосяк. Одежду ведь нужно шить в определённое время, аккуратно отсчитывая каждую минутку. Но без часов то шов съедет в сторону, то нитки уйдут лишние. Заказы задерживались, и покупатели сердились.
Кузнецам тоже стало нелегко. Металл они то передержат в горне, то остудят слишком быстро. Подковы гнулись, мечи ломались, решётки сыпались, а флюгера кривились от малейшего ветерка. Жалобы сыпались со всех сторон, и кузнецы злились не меньше прочих.
И не только они! В город перестали вовремя приходить поезда — машинисты не знали, с какой скоростью ехать. Фермеры терялись: доить коров рано или поздно? Убирать пшеницу — сейчас или подождать? Дровосеки махали руками: «Да и ладно, зима ещё нескоро!» Трубочисты и фонарщики вовсе перестали выходить на работу. Газетчики путали утро с вечером, аптекари не понимали, когда выдавать лекарства. Даже врачи не могли выписать рецепт — ведь таблетку положено принимать в определённый час. Учителя качали головами: дети приходили кто во сколько, и не разобрать — опоздали они или вовремя пришли.
Ну разве при таком беспорядке можно жить? Конечно, нет. Всё рушилось — работа, торговля, даже семьи. И тогда люди начали понимать: обидели они Часы напрасно.
Однажды кровельщики пришли к бургомистру и сказали:
— Господин наш, пора извиниться перед Часами. Без них нам всем худо.
Но бургомистр нахмурился:
— А что же я скажу? Ведь это вы устроили драку и обвинили Часы. Почему я должен отвечать за вас?
Тут подошли плотники и напомнили:
— Но ведь и вы, господин бургомистр, тоже кричали на Часы. Вы ведь сами их ругали.
Глава города развёл руками:
— Что ж, выходит, мы все виноваты. Значит, и извиняться должны все вместе.
И тогда жители сняли шапки, задрали головы и обратились к башне:
— Дорогие Часы, простите нас! Мы были неправы. Без вас у нас всё валится из рук. Вернитесь, нам очень нужны вы!
Башня стояла тихо. Стрелки заржавели и оплелись паутиной, пружины заскрипели, циферблат потускнел.
Но вдруг Часы вздохнули и сказали:
— Ладно, прощаю вас. Только обещайте: никогда больше не обвиняйте меня зря! Я ведь тоже мастер, только мастер времени. Уважайте мой труд, как уважаете друг друга.
— Обещаем! — в один голос ответили горожане.
— Но чтобы я снова заработал, меня надо починить, — продолжили Часы. — Смажьте мои пружины маслом, подкрутите винтики, очистите стрелки и настройте колокола.
Жители с радостью взялись за дело. Маслобои принесли лучшее масло, кузнецы выковали новые пружины, художники расписали циферблат и стрелки яркими красками, музыканты отладили колокола, чтобы те звенели как песня.
Когда всё было готово, бургомистр торжественно нажал рычаг. Маятник качнулся, стрелки дрогнули, и раздался звонкий удар:
— Бум-бум! Бум-бум!
— Ура! — воскликнули люди. — Наши Часы снова живы!
С той поры жители города больше не спорили о времени. Каждый трудился в свой срок, и все уважали Часы — верного хранителя порядка и доброго друга всего города.
Автор Азиза Таксанова