В австралийском штате Новый Южный Уэльс приостановлены лесозаготовки на территории площадью 176 тысяч гектаров. Решение вступило в силу с начала недели и связано с планами создания национального парка «Great Koala National Park». Его цель — обеспечить сохранение местной популяции коал, которая в последние десятилетия оказалась под угрозой исчезновения.
Учёные и власти штата предупреждают: при отсутствии мер коалы в Новом Южном Уэльсе могут исчезнуть к 2050 году. На сокращение численности животных повлияли вырубка лесов, продолжительные засухи и крупные лесные пожары.
Премьер-министр штата Крис Миннс назвал вымирание коал «невообразимым сценарием» и отметил, что создание нового охраняемого массива направлено на предотвращение этой ситуации. По его словам, при разработке мер правительство учитывало интересы работников лесозаготовительной отрасли и местных сообществ, которые получат поддержку в переходный период.
Рабочим шести лесопильных предприятий, чья деятельность прекращена, предложены компенсации и помощь в переобучении. Речь идёт примерно о 300 сотрудниках. Власти также заявили, что обеспечат бесплатный доступ к финансовым, юридическим и медицинским консультациям.
Проект национального парка был впервые объявлен в 2023 году, однако тогда запрет на вырубку охватывал лишь 8,4 тысячи гектаров. Этот шаг критиковался как недостаточный. Теперь территория под защитой увеличена более чем в 20 раз. По оценке властей, парк обеспечит защиту для 12 тысяч коал, 36 тысяч сумчатых летяг (greater gliders) и свыше 100 других редких видов животных.
В развитие туризма и малого бизнеса в этом регионе дополнительно направят 6 миллионов австралийских долларов (около 4 миллионов долларов США). Общий бюджет проекта увеличен до 140 миллионов австралийских долларов.
По имеющимся данным, численность коал в Новом Южном Уэльсе за 20 лет сократилась более чем в два раза. Генеральный директор организации Дермот О’Горман отметил, что новая территория может помочь изменить ситуацию. По его словам, эвкалиптовые леса служат важным убежищем для коал и других животных, особенно в условиях изменения климата.
С другой стороны, профсоюзы выразили недовольство данным решение. Так Австралийский рабочий союз заявляет, что вопрос не сводится к «поддержке или неприязни к коалам», но закрытие предприятий угрожает целым сообществам. Представители организации считают, что можно было бы искать варианты, сочетающие сохранение рабочих мест и защиту природы.
Окончательное создание национального парка будет зависеть от федерального согласования. План предусматривает признание новой территории частью национальной программы углеродных проектов.
Согласно государственным данным, на востоке Австралии (Квинсленд, Новый Южный Уэльс, Австралийская столичная территория) численность коал оценивается в диапазоне от 95 до 238 тысяч особей. В Южной Австралии и Виктории популяция составляет дополнительно от 129 до 286 тысяч животных.