Учёные из Калифорнийского университета в Дэвисе представили необычную замену обычным кубикам льда. Разработка получила название «желейный лёд» (jelly-ice) и состоит на 90% из воды. Она не тает при комнатной температуре и не оставляет после себя луж.
Лёд можно многократно замораживать, размораживать и даже компостировать после использования. Материал основан на желатиновых белках, которые формируют гидрогель с микроскопическими порами. Вода остаётся внутри структуры и чередует состояния жидкости и льда без разрушения материала. В итоге новый «лёд» сохраняет до 80% охлаждающей эффективности по сравнению с традиционным.
Первые партии выпускают в виде плиток весом 0,45 кг, но технология позволяет адаптировать форму под разные задачи. В отличие от талой воды обычных кубиков, которая может распространять патогены, желейный вариант остаётся сухим. Его уже тестируют для транспортировки продуктов и лекарств, а также для улучшения почвы.
В экспериментах добавление геля способствовало росту томатов. А отсутствие синтетических полимеров делает его безопасным для окружающей среды. Перспективы применения технологии выходят далеко за рамки холодильников. Исследователи изучают и другие биополимеры, включая соевые белки, которые можно использовать при создании упаковок или при выращивании культивированного мяса.