Встреча президентов России и США на Аляске, несомненно, стала историческим событием. Во-первых, это первый после 10-летнего перерыва визит Владимира Путина в Америку, во-вторых, первая в истории встреча глав двух сверхдержав, проходившая на военной базе. Между тем мало, кто знает, что 63 года именно на Аляске могла начаться Третья мировая война.
Это случилось 27 октября 1962 года в разгар Кубинского кризиса. В 04.00 по летнему североамериканскому восточному времени (на Аляске это соответствовало полуночи) с авиабазы Эйлсон взлетел самолет WU-2A «56-6715» кэптэйна Чарльза Молтсби из 4080-го стратегического разведывательного авиакрыла. В полной темноте самолет набрал высоту и взял курс на Северный полюс. Днем ранее американские сейсмологи зафиксировали очередной ядерный взрыв на Новоземельском полигоне, мощность которого они оценили в 260 килотонн, и самолет должен был взять пробы воздуха над Арктикой. В условиях полярной ночи там стоял полный мрак, пилоту приходилось ориентироваться только по звездам и гирокомпасу. Но пользоваться последним нужно было с осторожностью. Дело в том, что Северный магнитный компас в отличие от географического полюса периодически меняет местоположение, а в 1962 г. он находился в районе канадского острова Батерест. Эта точка расположена почти в тысяче километров от географического Северного полюса. В других широтах данное явление не оказывает серьезного влияния на работу компасов, а вот во время полетов над ледяной Арктикой подобная «погрешность» могла сыграть самую что ни на есть роковую роль. А в данном случае и вовсе привести к атомной войне!
Молтсби сперва был ослеплен полярным сиянием, потом ошибся в расчетах и в итоге полностью потерял ориентировку в ночном небе и заблудился. В результате на обратном пути WU-2 взял курс не на Аляску, а на юго-восток, пролетел возле острова Врангеля и вошел в воздушное пространство СССР в районе пролива Лонга! Появившийся над Магаданской областью таинственный объект вскоре был запеленгован радиолокационными станциями 11-й отдельной армии ПВО. На перехват с аэродрома Анадырь была поднята пара МиГ-19П, а с аэродрома Урелики - пара МиГ-17ПФ. Наведение на цель затруднялось нулевой видимостью и слабым сигналом объекта на радарах. В результате только одному пилоту МиГ-19 удалось приблизиться к U-2, по-прежнему не имея с ним визуального контакта.
Тем временем Молтсби вел переговоры с базой, пытаясь восстановить ориентировку. Операторы крутили перед собой карту звездного неба, сравнивая ее с описаниями пилота и в итоге с ужасом поняли, что самолет летит над советской территорией, причем курсом на Анадырь! Молтсби получил указание медленно поворачивать налево, пока не увидит четко за правым крылом созвездие Ориона. Над заливом Креста WU-2, наконец, повернул в сторону США, но все еще находился над советской территорией. Одновременно с этим секретная станция радиопрослушивания на Аляске перехватила переговоры советских пилотов с их командованием. Из коих стало ясно, что за разведчиком идет погоня. По приказу командования ПВО Аляски с авиабазы Галена была поднята пара истребителей F-102, каждый из которых нес пару ядерных ракет класса «воздух-воздух» AIM-26 мощностью 0,25 килотонны. Достигнув Берингова пролива, пилоты перехватчиков сообщили на базу, что видят русских на радарах и запросили о дальнейших действиях… Возникла реальная возможность нанесения ядерного удара там, где его в тот момент ждали меньше всего – на Чукотке! Впрочем, никакого ответа не последовало, в наушниках летчики услышали лишь «охи и вздохи», а потом F-102 получили приказ возвращаться на базу.
МиГ-19П сопровождал U-2 в течение 18 минут, а потом, немного не долетев до американских территориальных вод, повернул обратно. После 10 часов и 25 минут полета в 14.25 по вашингтонскому времени WU-2A благополучно совершил посадку. Еще в момент, когда самолет находился в воздухе, командиру 4080-й SRW полковнику Джону А. де Портесу позвонили из Штаба стратегического воздушного командования и в истерической форме запросили: «Что, черт возьми, этот идиот делал на самолете над Россией?! Вы там решили сами войну развязать, кретины?!» В 13.41 об инциденте было доложено министру обороны Роберту Манкнамаре… Стоит ли говорить, какое впечатление эта новость произвела на него в момент, когда над Кубой только что был сбит другой U-2, а в Белом доме в любой момент ждали ядерного удара. По описанию очевидцев, на какое-то мгновение Манкнамара побелел и лишился дара речи, но потом все же взял себя в руки и в 13.45 сообщил об инциденте президенту, а через две минуты – в Госдеп. После этого, по свидетельству генерала ВВС Дэвида Берчинала, Макнамара выбежал из Пентагона весь в поту, рвя на себе волосы и истерически крича: «Это означает войну с Советским Союзом!»
В 14.00 Пентагон предоставил в Вашингтон дополнительную информацию. «Видимо, возникла проблема с гироскопом, и он сбился с курса. Засечен высокочастотным радаром с острова Врангеля. Возможно, он приблизился к советской территории или пролетел над ней. Точная причина пока не ясна. Русские истребители поднимались на перехват и наши тоже», - говорилось в секретной телефонограмме. Тем временем Макнамара узнал, что уже вылетел другой WU-2 и тоже для забора проб воздуха над Северным полюсом. «Вы что там, совсем идиоты?!», - закричал он по телефону в адрес командования SAC. А потом в припадке приказал вообще «больше не поднимать ничего в воздух» без санкции Пентагона. Но вопреки паническим опасениям Макнамары, советское руководство никак не отреагировало на грубое нарушение воздушного пространства, а на следующий день кризис закончился.
Дмитрий ДЕГТЕВ