РГО было образовано в 1845 году и считается одним из старейших географических обществ мира после Парижского, Берлинского и Лондонского
Русское географическое общество (РГО) было основано 6 (18) августа 1845 года «для изучения родной земли и людей, её обитающих», и в этом году отмечает свое 180-летие. В честь основания РГО 18 августа был установлен праздник всех путешественников и открывателей новых земель – День географа, который с 2020 года стал государственным праздником. А РГО сейчас – одно из старейших географических обществ мира после Парижского (1821), Берлинского (1828) и Лондонского (1830), рассказывает «Красный Север».
Идея создания собственного географического общества родилась в петербуржском кружке статистиков и путешественников, которые собирались для обсуждения новых экспедиций, географических открытий, книг и карт. Члены кружка проводили банкеты по случаю экспедиций и в честь самих путешественников, в частности, – Александра Миддендорфа, вернувшегося из путешествия по Восточной Сибири, восполнившего пробелы в информации об ее территории. Основателем РГО, о котором часто пишет GoArctic, стал ученый, мореплаватель, адмирал и президент Академии наук с 1864 года Федор Петрович Литке. Среди учредителей РГО были также мореплаватель Иван Крузенштерн, лингвист Владимир Даль и астроном Василий Струве. С самого начала географическое общество ведет в стране масштабную экспедиционную и просветительскую деятельность, собирая достоверные географические сведения.
С деятельностью РГО связаны имена многих известных путешественников, таких как Николай Пржевальский, Пётр Семёнов-Тян-Шанский, Владимир Обручев, Николай Миклухо-Маклай и многих других. Сейчас под руководством РГО ежегодно организуется более 10 федеральных экспедиций по всей стране. Особенный интерес вызывает изучение Арктики и северных регионов России. Общество поддерживает грантами научные исследования, организует программы защиты редких видов животных и ведет фенологические наблюдения.
С 2020 года в регионах по инициативе РГО ежегодно проводится акция «Ночь географии». Проходят выставки, лекции, встречи с путешественниками, кинопоказы, организованы международная акция «Географический диктант» и фотоконкурс «Самая красивая страна».