Корабельные черви – весьма необычные морские существа. Хотя бы потому, что это вовсе не черви, а моллюски. Только вот их раковина превратилась в очень опасное «оружие». Она не похожа на раковину ни одного другого моллюска в мире, поскольку эволюционировала для выполнения совершенно особой функции.
Сами корабельные черви относятся к семейству морских двустворчатых моллюсков, имеют вытянутую форму тела длиной около метра (иногда – больше), за что их и прозвали «червями», и необычную раковину, которая расположена спереди, и… очень похожа на защитный шлем мотоциклиста.
Две части раковины в процессе эволюции превратились в шершавые пластины, которые покрыты острыми зубцами. Вместе они действуют как «сверло», которое позволяет им «забуриваться» даже в самую плотную древесину, прогрызая в ней ходы.
Собственно, древесиной корабельные черви и питаются.
👉 И, как вы уже, наверное, догадались – основной их привычного рациона является именно корабельная древесина.
Стоило только пойти ко дну какому-нибудь кораблю (речь сейчас идет о тех временах, когда они были поголовно деревянными), как корабельные черви устраивали пир на весь мир.
Помимо этого, эти моллюски с удовольствием поедают любые древесные остатки, которые попадают в открытое море из рек. В последнее время такого «добра» хватает, поэтому проблем с питанием корабельные черви особо не испытывают.
Конечно, древесина не особенно богата питательными веществами. Целлюлоза, которая в ней содержится, не отличается высокой питательной ценностью, к тому же, она очень трудно переваривается.
Но... моллюски научились с ней справляться. Не без посторонней помощи, само собой.
Их помощниками являются симбиотические бактерии, которые обитают в обширном слепом выросте желудка корабельных червей.
Процесс поедания древесины выглядит следующим образом: сначала моллюск с помощью своих модифицированных раковины «пробуривает» в неё отверстие, после чего начинает продвигаться дальше и дальше в «древесную нору», перерабатывая опилки, которые образуются в ходе «сверления».
Задняя часть тела, свободная от раковины, покрыта мантией. Также там находятся сифоны, которые замыкают вход в «нору» и всегда торчат наружу. Через них корабельные черви также всасывают/прокачивают воду.
Это всё интересно, конечно.
Но чем же так опасны эти «милашки»? Почему их боялись больше самого сильного шторма и нападения пиратов.
А опасны они тем, что они могут поедать не только потонувшие корабли, но и те, которые на плаву.
А еще эти моллюски без зазрения совести могут лакомиться деревянными сваями, деревянными доками и любыми другими подводными деревянными конструкциями.
К примеру, в 1919 году полномасштабное нашествие корабельных червей нанесло непоправимый ущерб городу Сан-Франциско. Практически каждые две недели новый деревянный причал или пирс буквально растворялся в заливе, словно сахар в чае.
Разрушение продолжалось такими темпами годами, пока практически вся гавань не была уничтожена.
Доставалось, естественно, и кораблям. Вот, например, запись, сделанная Христофором Колумбом:
«С тремя насосами, кастрюлями, котлами и всеми силами я не мог откачать воду, проникавшую на корабль. Мы вообще ничего не могли сделать, чтобы компенсировать ущерб, нанесённый корабельными червями», — писал он. – Дерево было пронизано дырами, как соты».
Что интересно, предки корабельных червей, а также некоторых ныне живущие их сородичи, которые являются пережитком давних времен, питались раньше не деревом, а еще более твердыми материалами… Например, камнями.
Благодаря всё той же раковине, покрытой мелкими зубцами, моллюск способен был бурить известняковые породы и измельчать их до мелкого песка, прокладывая себе длинные и идеально гладкие туннели.
В какой-то момент эволюции некоторые виды моллюсков эволюционировали, чтобы питаться древесиной, и добились большого успеха, в конечном итоге заняв доминирующее положение практически во всём разнообразии своего семейства.