11 августа в общей сложности 24 новых спутника были запущены с помощью ракеты Falcon 9 с мыса Канаверал. Они были выведены на орбиту высотой 465 км. Затем они автономно переместятся на целевую орбиту высотой около 630 км, где пройдут необходимые испытания и будут готовы к эксплуатации.
Это второй из трёх запланированных запусков ракеты Falcon 9 компании SpaceX, которую Amazon выбрала для создания своей спутниковой группировки.
Момент старта ракеты Falcon 9 с мыса Канаверал, Флорида. Фото: SpaceXЗапуск, проведённый в рамках проекта Kuiper (Project Kuiper), стал 97-м полётом ракеты Falcon 9 в 2025 году и 100-й миссией SpaceX в этом году. Это связано с тем, что помимо запусков своей флагманской ракеты, компания Илона Маска также провела три испытательных полёта системы запуска Starship/Super Heavy. Стоит отметить, что другая ракета SpaceX, Falcon Heavy, не совершала полётов с октября 2024 года.
Ожидается, что спутниковая группировка, создаваемая компанией Джеффа Безоса, в конечном итоге будет состоять из более чем 3000 аппаратов. Целью проекта станет предоставление услуг широкополосного интернета с низкой задержкой по всему миру. Чтобы соответствовать требованиям Федеральной комиссии по связи (FCC), Amazon должна иметь не менее 1618 действующих спутников к концу июля 2026 года. Кроме того, компания должна запустить оставшиеся спутники к июлю 2029 года.
Помимо подключения к наземным станциям, спутники способны взаимодействовать посредством инфракрасных лазерно-оптических линий связи. Кроме того, спутники покрыты диэлектрическим покрытием, рассеивающим отраженный солнечный свет, что снижает вероятность создания помех астрономическим наблюдениям.
Стоит отметить, что проект всё ещё находится на ранней стадии разработки. Запуск Falcon 9 — лишь четвёртая миссия, направленная на расширение спутниковой сети. В рамках запуска этой новой партии спутников околоземная орбитальная сеть Amazon была расширена до 102 единиц.
Изначально Amazon заключила контракты на более чем 80 запусков с такими операторами, как United Launch Alliance (AtlasV, Vulcan), Arianespace (Ariane6) и Blue Origin (New Glenn). Однако задержки с запусками этих ракет вынудили Amazon обратиться к Falcon 9, ракете-конкуренту SpaceX.
Проект Kuiper от Amazon призван стать альтернативой сервису Starlink, который уже несколько лет предоставляет компания SpaceX Илона Маска. Обе компании разделяют схожую концепцию: обеспечить высокоскоростной широкополосный интернет даже в самых отдаленных уголках мира. Однако следует отметить, что Starlink уже обслуживает 6 миллионов клиентов и имеет более 7000 активных спутников на орбите.
В ближайшие годы Amazon не сможет догнать Starlink; этот проект может доминировать по масштабу и скорости, но у Kuiper есть шанс найти свою нишу, где он сможет по-настоящему конкурировать, пусть и не обязательно напрямую. Интеграция сети с собственной экосистемой сервисов, такой как AWS (Amazon Web Services), будет иметь ключевое значение для Amazon.