Наполеон как-то признался: «Из всех моих сражений самое ужасное то, которое я дал под Москвой». Но ещё в 1807 году произошла битва под Эйлау (ныне город Багратионовск в Калининградской области), которую многие историки считают самой тяжёлой в карьере французского императора.
На помощь Пруссии
В 1806 году в борьбу с Наполеоновской Францией вступила Пруссия. После этого многие в Европе были уверены – дни Наполеона сочтены. Но уже через пять дней после начала войны прусская армия стала терпеть поражение за поражением.
На помощь прусскому королю российский император Александр I незамедлительно направил две армии, общей численностью 120 тысяч человек.
К концу 1806 года французские войска, занявшие Варшаву, приступили к освоению польских земель. Продвигаться дальше с учётом нерегулярного снабжения и отвратительных дорог они не планировали.
«Крепостное право» в СССР: почему колхозникам не давали паспортов
Но русские солдаты были готовы нанести поражение Наполеону и на территории Польши. Время года для них значения не играло.
В январе 1807 года командующий русской армией в Европе Леонтий Леонтьевич Беннигсен быстро понял, что Наполеон находится в уязвимом положении, а, значит, наступила пора действовать. Но штабной офицер оказался очень аккуратным и не решительным. Решающего удара по противнику он всё не наносил, что позволило Наполеону оттеснить русских к западу от Калининграда, а потом и вовсе к морю.
Благодаря перехваченным секретным депешам Беннигсен узнал о дальнейших действиях французского полководца. Это позволило русским войскам занять благоприятную позицию – у города Эйлау.
Цена ничьи
Несмотря на это, Беннигсен по-прежнему осторожничал. В атаку не шёл, открытого противостояния не допускал. На поле при Эйлау активно работала только артиллерия.
Сблизиться с русскими Бонапарт решился после получения подкрепления. Но неожиданно поднялась сильная снежная буря, видимость резко снизилась. В результате французы сбились с пути и оказались у самого центра русских войск, упершись в главную батарею. Ровные ряды противника тут же превратились в кровавое месиво. Волна русских солдат пробилась к штабу Наполеона. Ситуация оказалась критической.
Сдержать наступление помогли только выпущенные кавалеристы, которые до этого времени находились в резерве. Позже на помощь подоспели конные гренадёры, егеря и жандармы. Теперь уже в незавидном положении оказались русские.
Бой продолжился благодаря резервной артиллерии и прусским войскам, пришедшим на подмогу.
Завещание Распутина: почему оно 80 лет было засекречено
Стемнело, но при этом ни одна из сторон не собиралась уступать. До конца было непонятно, на чьей стороне находится перевес.
Первые итоги битвы удалось подвести только на следующее утро. Армиям был нанесён огромный урон, каждая из сторон отступила к месту зимовки, при этом не забыв заявить о своей победе.
Позже историки назовут сражение «кровавой ничьëй» и бесплодным в стратегическом отношении. Но всё же русские смогли остановить лучшего полководца Европы. Впервые Наполеон не одержал победу.