Людвиг II Баварский — для кого-то он покровитель искусств, крупный меценат и просвещённый абсолютист, а для кого-то — безумный король. Так или иначе, Людвиг является культовой фигурой. Он вошёл в историю как "сказочный король", покровитель знаменитого Рихарда Вагнера и создатель шедевров замковой архитектуры.
Людвиг родился в 1845 году в Мюнхене. Королём Баварии он стал после смерти своего отца, Максимилиана II, в 1864 году. Во время его коронации шла Вторая Шлезвигская война между Австрией и Пруссией с одной стороны, и Данией с другой. Итогом этой войны стало очередное усиление Пруссии, главой правительства которой уже был Отто фон Бисмарк. Правление Людвига пришлось на неспокойное время. Венская система международных отношений, основывающаяся на балансе сил великих держав и предотвращении серьёзных конфликтов, трещала по швам. В Европе появились новые великие державы (Италия в 1861 году и Германия в 1871 году), а страны-организаторы системы воевали друг с другом в Крыму. Бавария была частью передела сфер влияния в Европе. Сначала, ввиду участия в Германском Союзе, вместе с Австрией Бавария воевала в Семинедельной войне против Пруссии и проиграла. Затем, уже на стороне Пруссии, она воевала против Франции в Франко-прусской войне. В ходе неё Людвиг даже подписал "Императорское письмо", которое составил Бисмарк с целью сделать Вильгельма I кайзером Германской Империи.
На фоне грандиозных исторических событий король Людвиг II любил меценатствовать. Вскоре после коронации он познакомился с Рихардом Вагнером и выделил 170 тысяч гульденов на написание цикла "Кольцо Нибелунга". Людвиг и дальше помогал Вагнеру и даже построил для него оперный театр в Байройте. На финансировании известного композитора меценатская деятельность не заканчивалась. Людвиг II очень любил замки. Нойшванштайн, Линдерхоф и Херренкимзее стали символами его правления.
- Нойшванштайн был самым известным из них. Его строительство начали в 1869 году в горах, на месте двух крепостей, уже лежавших в руинах. Замок построили в неороманском стиле. Он получился почти как сказочный дворец, отчего даже послужил прототипом замка диснеевской Спящей красавицы. При этом король держал на личном контроле его строительство, отчего замок считают его личным творением. Однако завершить его в полной мере не удалось, так как Людвиг умер раньше окончания строительства.
- Линдерхоф был единственным замком, который успели достроить ещё при жизни короля. Он был построен на месте охотничьего домика Максимилиана II. Замок вдохновлялся постройкой кумира Людвига, Людовика XIV (короля-солнца), Версалем. Хотя Линдерхоф был значительно меньше в размерах, тем не менее он, выполненный в стиле неорококо, представляет немалый культурный и туристический интерес.
- Херренкимзее был самым дорогим. Его можно грубо назвать "баварским Версалем". Дворец был построен на одноимённом острове, занимая его северную часть. Хоть он и был самым дорогим, его интерьер не был завершён и наполовину: из 70 залов, запланированных Людвигом, было обустроено лишь 20. Таким образом, Херренкимзее стал олицетворением несбывшихся мечтаний сказочного короля.
Закончил свою меценатскую деятельность Людвиг в 1886 году, когда его признали душевнобольным и заперли в замке в Берге. В том же году он утонул в Штарнбергском озере при невыясненных обстоятельствах. На самом деле психом Людвиг не был, а признание его таковым есть результат политического заговора. Единственное, что в деятельности короля можно окрестить "безумием", — это его траты на строительство замков. Людвиг был королём не в той стране и не в то время. У Баварии не было шанса избежать присоединения к Пруссии, кто бы ни был в этот момент королём. Самоустранение из политики и большие долги из-за строительства замков стали главными причинами заговора против сказочного короля Людвига II.