В глубинах Мирового океана, Средиземного моря и многих других морях моря живет медуза, которую ученые считают единственным по-настоящему бессмертным многоклеточным существом на Земле. Учёные назвали ее Turritopsis dohrnii, а ее уникальность заключается в том, что она способна жить вечно. Состарившись или оказавшись на грани гибели, эта медуза не умирает. Вместо этого она обратно превращается в свою более молодую, даже детскую версию
Обычные медузы рождаются из полипа, взрослеют, размножаются и умирают. Но turritopsis dohrnii живёт совсем не так. Когда ей угрожает опасность (сильный голод, серьезная рана или просто старость), она перерождается. Ее зонтик и щупальца начинают как бы растворяться и превращаться обратно в полип, из которой медуза изначально и появилась. Этот полип вскоре формируется в медузу. Это не является потомством той медузы. Это та же самая особь, просто вернувшаяся к началу своего жизненного пути. Этот процесс называется немного сложно, а именно трансдифференцировка. Клетки при этом процессе как бы забывают, какими они были и превращаются в другие типы, необходимые для молодой стадии. Получается биологическое бессмертие, по крайней мере, теоретически. В природе медузу все равно могут съесть, она может умереть от какой-либо болезни, но от естественной старости она никогда не погибнет.
Но как же распространяется эта медуза?
Распространение этих медуз вызывает вопросы. Изначально их находили только в Средиземном море, но теперь они встречаются в теплых водах по всему миру. Скорее всего, корабли, перевозящие балластную воду, неосознанно способствовали их расселению. Интересно, что в разных регионах у Turritopsis dohrnii может отличаться количество щупалец. Это не разные виды, а просто местные вариации одной и той же бессмертной формы. Их успех в колонизации новых мест частично объясняется именно их уникальной живучестью. Попав в неидеальные условия, они просто перезагружаются на стадию полипа, дожидаясь лучших времен. Такая тактика дает им огромное преимущество перед другими видами, жестко привязанными к своему жизненному циклу.
Но как же медуза может жить вечно?
Ученые точно не понимают, как именно бессмертная медуза это делает. Исследования показывают, что ключ бессмертия заключается в особых генах, отвечающих за перепрограммирование клеток. Эти гены есть и у других животных, включая человека, но работают они иначе и не дают нам таких чудесных способностей к омоложению. Учёные изучают бессмертную медузу не просто так. Если мы сможем пробудить и использовать эти клетки а организме человека, то это, возможно, когда-нибудь это поможет в лечении возрастных болезней человека или тяжелых травм, хотя напрямую перенести ее способности на нас, к сожалению, невозможно. Ученые особенно пристально смотрят на гены, связанные с восстановлением теломер (это защитные "колпачки" на концах хромосом, которые укорачиваются с каждым делением клетки и считаются одним из маркеров старения. К слову, моя первая статья была именно про это!) и с подавлением раковых процессов. Ведь бесконтрольное деление клеток - это и есть рак, а у бессмертной медузы как-то получается использовать свои клетки безопасно. Разгадка этого баланса между омоложением и контролем является очень серьезным вопросом современной науки.
Но не стоит думать, что Turritopsis dohrnii захватит океан благодаря своему бессмертию. Она очень маленькая (размер около 4-5 мм в диаметр) и уязвима ко внешним опасностям. Ее главное оружие не размер и сила, а уникальная биологическая гибкость. Это чудо эволюции, показавшее, что старение - это не всегда неизбежный финал. Существо, способное вновь и вновь начинать свою жизнь сначала, заставляет задуматься о том, что сама природа смерти, возможно, сложнее, чем нам кажется. Пока люди ищут эликсир молодости, эта невзрачная медуза уже миллионы лет носит его в своих клетках, просто плавая в теплых морских водах.