Огонь, одно из самых древних природных явлений, на протяжении более чем 400 миллионов лет играл ключевую роль в формировании экосистем Земли. Он трансформирует окружающую среду, влияет на углеродный цикл и тесно связан с климатическими изменениями и динамикой растительного покрова.
С появлением человеческой цивилизации огонь стал инструментом, используемым для достижения различных целей. Однако точные сроки, когда Homo sapiens начал активно применять огонь для воздействия на окружающую среду, до сих пор вызывают споры среди учёных.
Для прояснения этого вопроса исследователи из Института океанологии Китайской академии наук (IOCAS) совместно с коллегами из Китая, Германии и Франции провели анализ пирогенного углерода в осадках из Восточно-Китайского моря. Образцу около 300 тысяч лет.
Ведущий автор исследования, Чжао Дебо, отметил, что результаты ставят под сомнение общепринятую гипотезу о том, что человек начал значительно влиять на окружающую среду с помощью огня только в период голоцена. В статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), рассматриваются обугленные растительные остатки, известные как пирогенный углерод, образующиеся при неполном сгорании растений.
Учёные обнаружили, что частота пожаров в Восточной Азии значительно возросла около 50 тысяч лет назад. Это согласуется с предыдущими исследованиями, указывающими на интенсификацию пожаров в Европе, Юго-Восточной Азии, Папуа-Новой Гвинее и Австралии в тот же период. Это свидетельствует о глобальном увеличении использования огня.
Палеоантропологические данные показывают, что Homo sapiens появился в Африке около 300 тысяч лет назад. Между 70 и 50 тысячами лет назад люди мигрировали из Африки в Европу, Азию, Юго-Восточную Азию и Австралию, вытесняя местные популяции архаичных гоминидов.
Исследование подчёркивает, что увеличение использования огня совпало с ростом человеческой популяции, её плотности и зависимости от этого инструмента, особенно в ледниковые периоды. В такие времена огонь играл ключевую роль, помогая готовить пищу, защищаться от хищников и выживать в экстремальных условиях. Это, в свою очередь, способствовало культурному прогрессу и технологическим инновациям. Кроме того, использование огня заметно влияло на глобальные углеродные циклы.
Профессор Вань Шимин, соавтор исследования, отметил, что уже во время последнего ледникового периода огонь мог оказывать значительное влияние на экосистемы и углеродный цикл. Эти выводы важны для понимания чувствительности биосферы к антропогенным воздействиям. Поскольку управление пожарами в древности могло влиять на уровень углерода в атмосфере, современные климатические модели могут недооценивать историческое взаимодействие человека и окружающей среды, пишет PT.