Вернутся ли в строй небесные гиганты?
125 лет назад, за три года до легендарного полета братьев Райт, в небо поднялся первый классический дирижабль Luftschiff Zeppelin 1, разработанный немецким офицером Фердинандом фон Цеппелином. Именно в этот день началась эра дирижаблей, долгое время остававшихся главным видом воздушного транспорта.
Они строились во многих странах и использовались для перевозки людей и грузов, а также в военных целях. Для этих воздушных гигантов не нужны были взлетно-посадочные полосы, они могли совершать длительные полеты без дозаправки. В какой-то момент казалось, что будущее авиации именно за ними, а вовсе не за капризными в использовании и слишком несовершенными по тем временам самолетами. Что же пошло не так?
ВНАЧАЛЕ БЫЛ ШАР
Прототипом дирижабля стал воздушный шар, появившийся еще в XVIII веке. Первый полет на нем в 1783 году совершили знаменитые братья Монгольфье. Воздушные шары стали настоящей сенсацией, и вскоре во всем мире началась воздухоплавательная лихорадка.
Вдохновившись идеей Монгольфье, французский математик Шарлю Менье разработал собственный проект воздухоплавательного судна. Аппарат по своей конструкции был идентичен воздушному шару, но имел форму эллипсоида. На борту его было установлено три пропеллера, которые приводились в действие усилием 80 человек. Однако в 1793 году Менье погиб, и проект его не был реализован.
Чуть позже, используя идеи Менье, француз Анри Жиффар сконструировал первый дирижабль, снабженный паровой машиной с воздушным винтом. На нем ему удалось подняться в небо в 1852 году и пролететь около 28 км со скоростью 8 км/ч. Изобретатель не остановился на достигнутом и сконструировал еще несколько подобных машин. Однако дирижабли с паровым двигателем не прижились, и перелеты на них совершались редко.
В 1884 году французский инженер Артур Константин Кребс построил дирижабль «Франция» с электрическим двигателем, но и он не получил массового распространения. У разработок Жиффара и Кребса был один существенный недостаток: емкость с газом, благодаря которому летательный аппарат поднимался в воздух, имела мягкую оболочку, из-за чего шар легко деформировался и дирижаблем было сложно управлять.
Ученые по всему миру пытались найти способ устранить этот недостаток. Наибольшего успеха достиг бывший немецкий офицер Фердинанд фон Цеппелин. Летом 1888 года он начал сооружать первый дирижабль жесткого типа – с алюминиевым корпусом. Воздушного гиганта назвали Luftschiff Zeppelin 1, или просто LZ-1. Именно он впервые поднялся в воздух 2 июля 1900 года.
Воздушные суда Цеппелина имели чрезвычайно легкую конструкцию. Казалось, они будто плывут по небу, не затрачивая никаких усилий. Длина моделей достигала 140 метров, а максимальная скорость полета – около 80 км/ч. Они могли преодолевать значительные расстояния и перевозить тонны грузов.
В 1928 году был построен один из самых больших и знаменитых дирижаблей Graf Zeppelin, который совершил кругосветное путешествие всего с тремя посадками для дозаправки. За 20 дней ему удалось преодолеть 34 тыс. км. Уровень комфорта воздушного судна значительно превосходил самолеты тех времен: пассажиры путешествовали в комфортабельных двуспальных каютах, на борту имелись ресторан с хорошей кухней и прогулочная палуба.
РОКОВАЯ КАТАСТРОФА
В марте 1936 года был построен печально известный дирижабль «Гинденбург». Его длина составляла 245 метров, а грузоподъемность около 100 тонн. На борту могли комфортно разместиться до сотни пассажиров. Летал «Гинденбург» с максимальной скоростью 135 км/ч. Считалось, что конструкторы создали один из самых безопасных аппаратов для длительных межконтинентальных перелетов. Судно совершило более 60 успешных полетов, но во время попытки приземлиться в Нью-Джерси 6 мая 1937 года вспыхнуло и сгорело дотла всего за 34 секунды. Из 97 пассажиров на борту 35 погибли.
Дело в том, что изначально дирижабли заправлялись гелием, но в Германии его не производили, а США отказались поставлять газ немцам, опасаясь, что те будут использовать его в военных целях, поэтому им приходилось заправлять судна водородом. Это и стало причиной катастрофы «Гинденбурга». Во время приземления порывы сильного ветра сбили аппарат с намеченного курса, после чего загорелась часть его оболочки, дирижабль потерпел крушение.
Эта катастрофа не была крупнейшей даже по тем временам, но гибель именно «Гинденбурга» получила большой резонанс во всем мире. Популярность дирижаблей не просто снизилась, она мгновенно испарилась. Затем произошло еще несколько крупных крушений, сопровождавшихся шумом в прессе, и дирижабли были запрещены для коммерческих перевозок.
Многие до сих пор считают, что «Гинденбург» подожгли специально. Дело в том, что дирижабли в те времена являлись серьезными конкурентами для морских перевозчиков, поскольку перемещались значительно быстрее кораблей, беря при этом на борт много груза. Именно морские транспортные компании были напрямую заинтересованы в запрете дирижаблей. Да, официальная версия запрета – череда крушений этих гигантов. Однако после крупных авиакатастроф – куда более масштабных, чем катастрофы с участием дирижаблей – от самолетов никто отказываться не собирается.
После аварии «Гинденбурга» дирижабли практически не использовались в течение 80 лет, но сегодня этот вид транспорта может получить вторую жизнь. Среди его достоинств – малый углеродный след (даже самые крупные дирижабли имеют лишь четыре дизельных двигателя, выхлоп которых гораздо меньше любого из авиационных моторов), низкая стоимость перевозки груза, к тому же дирижабль не привязан к инфраструктуре – ему не нужен аэропорт, а доставку он осуществляет от склада к складу, проникая даже в самые в труднодоступные районы, что приводит к значительному снижению логистических затрат.
Кроме того, дирижабль – самый безопасный из летательных аппаратов: взрывоопасный водород в его оболочке, приведший к крушению «Гинденбурга», давно заменен безопасным гелием, так что даже в случае утечки газа судно не рухнет, как самолет, а медленно опустится на землю.
Современные дирижабли способны развивать крейсерскую скорость в 150–200 км/ч, намного дольше по сравнению с другими летательными аппаратами оставаться в воздухе и преодолевать без посадки довольно большие расстояния.
Энтузиасты дирижаблестроения уверяют, что, если все сложится удачно, уже через несколько лет полеты как пассажирских, так и грузовых небесных «Титаников» вполне могут стать обычным делом. По оценкам экспертов, стоимость мирового рынка дирижаблей в ближайшие десятилетия может составить 50 млрд долларов.
Некоторые шаги предпринимаются уже сегодня. Так, британская компания Hybrid Air Vehicles планирует с 2030 года производить ежегодно десятки дирижаблей, которые смогут обслуживать целый ряд маршрутов. Например, Барселона – Пальма-де-Майорка: 100-местный Airlander 10 преодолеет 200 км между этими городами за 4,5 часа.
А французская компания Flying Whales намерена за 10 лет построить 150 дирижаблей LCA60T, которые будут доставлять грузы в отдаленные районы и сбрасывать их без приземления.
Ну а пока небольшие радиоуправляемые дирижабли используются для аэрофотосъемки и мониторинга, а также в качестве летающей рекламы. Кое-где на них проводят экскурсионные полеты. Например, дирижабли Zeppelin NT немецкой компании Deutsche Zeppelin-Reederei, рассчитанные на 12 пассажиров, предлагают туристам обзорные экскурсии по Германии и Швейцарии.
Леонард КАПЛЕНКО