Ученые обнаружили, что группа маленьких ящериц, известных как ночные ящерицы, смогла пережить падение астероида, уничтожившего динозавров, находясь в непосредственной близости от места удара. Это открытие ставит под сомнение существующие теории о выживании во время массовых вымираний.
Как сообщает издание Live Science, падение астероида Чиксулуб 66 миллионов лет назад привело к гибели большинства видов. Однако предки современных ночных ящериц (ксантузииды) не только существовали в то время, но и обитали в регионе, который сегодня окружает место удара на полуострове Юкатан. По словам ученых, они находились прямо на границе зоны катастрофы.
Исследователи из Йельского университета, изучив ДНК и ископаемые останки, пришли к выводу, что общий предок этих существ появился более 90 миллионов лет назад. Палеонтологические данные подтверждают, что эти ящерицы жили в Северной Америке как до, так и после падения астероида, что исключает версию о том, что они заселили эту территорию позже.
Выживание этих ящериц представляет собой научную загадку. Обычно массовые вымирания переживают виды с небольшими размерами, способностью быстро размножаться и широким ареалом обитания. Ночные ящерицы, напротив, размножались медленно и имели довольно узкие, специализированные места обитания, что делает их выживание парадоксальным.
Ученые предполагают, что ключ к спасению кроется в их образе жизни. Многие виды этих ящериц обитают в скалистых расщелинах, которые могли послужить надежным укрытием от последствий удара. Кроме того, им мог помочь замедленный метаболизм, схожий с обменом веществ у других выживших видов, таких как черепахи. Эта особенность позволила им пережить длительный период нехватки пищи.