-Ребята, не ходите туда! - строго произнесла Полина Сергеевна, заметив, что Максим направился в сторону источника шума.
-Нужно проверить. Ничего опасного здесь не водится, - отреагировал спокойно парень на просьбу женщины.
-Пусть идёт и смотрит, раз ему так интересно, - не смог промолчать Матвей.
Катерина, посмотрев на него крайне злым взглядом, направилась следом за Максимом.
Раздвинув ветви елей, молодые люди смело сделали несколько шагов вперёд. Неожиданно к ним в ноги бросился крупный заяц. Ударившись об ноги Максима, он отскочил в сторону и бросился бежать.
-Это всего лишь заяц, - крикнула Катя, радуясь, что они не увидели ничего страшного.
-Бегите! Быстро! - тихо произнёс Максим.
Девушка удивлённо посмотрела на него, уловив ноты дикого страха в его голосе. Парень был белее снега. Смотрел он куда-то в сторону.
-Что ты там увидел? - подошёл ближе Матвей, думая, что Максим хочет их просто испугать.
В это мгновение незванный гость показался на глаза.
-Рысь! - заорал на весь лес Матвей, бросаясь бежать.
Парень в это мгновение не думал о том, что оставляет пожилую женщину, маленького ребёнка и своих ровесников на растерзание зверю. Он желал спасти лишь себя. Остальное было не важно для него.
-Бежим! - велел Максим, мягко отступая назад и поднимая на руки Агату, которая замерла от страха.
Только сейчас Катя поняла, что они забрались довольно далеко в лес. До лагеря расстояние было громадным. Их никто не услышит, даже если они будут кричать.
-Катя! - крикнул Максим, бросаясь бежать.
Парень крепко держал на руках ребёнка, не забывая следить за тем, чтобы от них не отставала Полина Сергеевна. Он так сосредоточился на том, чтобы не упасть, что потерял из поля своего зрения Катерину.
Девушка, услышав утробное рычание, бросилась бежать следом за Максимом, но в какой-то момент отстала. Она уже не слышала, чтобы за ними кто-то гнался, но паника была такой, что остановиться она не могла. К сожалению, не видя правильного ориентира, она свернула не на ту тропу.
Катя бежала так долго, сколько смогла. От усталости она уже не видела ничего перед собой. Только шум в ушах и чёрная пелена перед глазами. Хотелось упасть на землю и отдышаться, но в голове всплывал образ дикого зверя, напоминая девушке о том, что она должна продолжать бежать.
Матвей первым вернулся в лагерь, вызвав удивление на лицах взрослых.
-А где остальные? - уточнил Фёдор, предчувствуя плохое.
-На нас рысь напала. Мы побежали в разные стороны. Я первым смог добраться до лагеря, - ответил парень, не смущаясь того, что оставил пожилую женщину и ребёнка в лесу.
-Где мои дети?! - схватила Регина его за футболку.
-Ты что оставил ребёнка без помощи? - растерялся Василий, не веря, что его племянник способен на такое.
Фёдор пришёл в ужас, услышав, что ребята встретились в лесу с рысью. Мужчина понимал, что время играет против них. Не раздумывая ни единой секунды, он бросился в ту сторону, где должны были быть его мать и дочь.
-Папа! - не добежав всего несколько метров до деревьев, Фёдор услышал самый дорогой для него голос.
-Агата, - выдохнул мужчина, забирая дочь из рук Максима.
Парень был безумно бледным и с трудом стоял на ногах от усталости. Было видно, что бег по лесу с ребёнком на руках не пошёл ему на пользу.
-Вы в порядке? Никто не пострадал? - уточнил Фёдор, положив руку на плечо тому, кто смог сохранить его ребёнка в безопасности.
-Катя... Где моя дочь?! - добежав до будущего мужа, Регина поняла, что не видит своего ребёнка.
Агата крепко обнимала отца за шею, давая чувство спокойствия. Мужчина даже не сразу сообразил, что не видит падчерицу среди тех, кто выбрался из леса.
-Я не знаю... Она бежала рядом, но затем отстала. Я не мог вернуться за ней. Простите... - произнёс Максим, стараясь не смотреть на женщину, которая побледнела так, что парень испугался за неё.
-Мама, возьми Агату и возвращайтесь в лагерь. Присмотри за Региной. Сядьте в машину и не выходите. Мы пойдём искать Катерину, - принял решение Фёдор.
-Это сумасшествие! Нужно вызвать поисковую службу и пусть они занимаются поисками, - произнёс Матвей, давая понять, что никого искать не собирается.
Парень едва успел договорить, прежде, чем оказался на земле.
-Что за чудовище вырастила твоя мать?! - проговорил Василий, вытирая руки о край своей рубашки.
-Я тоже пойду искать, - твёрдо произнёс Максим.
-Будет лучше, если ты останешься в лагере. Ты устал и должен отдохнуть. Поверь, парень, ты сделал и так больше чем кто-то другой, - поспешил сказать Фёдор.
-Я должен был проследить... - начал говорить Максим, но не договорил.
-Регина, идите в лагерь. Обещаю что сделаю всё, чтобы вернуть тебе дочь, - пообещал Фёдор, первым направляясь в сторону леса.
-Я пойду с вами, - попыталась возразить Регина, но Полина Сергеевна не дала ей сдвинуться с места.
-Не нужно, милая. Поверь, ты будешь только мешать. Мы пока сообщим в нужную службу, а наши мужчины начнут поиски, - быстро проговорила женщина, понимая, что до сих не может поверить в то, что цела.
-Рысь не стала сразу нападать. Преследовать далеко не стала. Скорее всего, у неё здесь где-то котята, - произнёс Максим, немного подумав.
-Будем надеяться, что Катя в порядке, - произнёс Фёдор, понимая, что нужно спешить.
Матвей, понимая, что в лесу опасно, решил, что его жизнь слишком дорога, чтобы рисковать. Парень вернулся в лагерь вместе с женщинами. При этом, он был абсолютно уверен в том, что поступает правильно.
-Ты не пойдёшь искать Катю? - уточнила Регина, понимая, что сейчас важна любая помощь.
-Останусь охранять вас, - улыбнулся Матвей.
Он думал, что Регина поверит ему, но женщина лишь покачала головой, понимая, что парень слишком боится. Никакой помощи от него не будет.
Катерина, окончательно устав, просто упала на землю. Оказавшись в зарослях папоротника, она не сразу поняла, что происходит.
-Нет! - прошептала девушка, осознав, что катится вниз.
Оказавшись на дне оврага, Катя дала волю слезам. Нога горела огнём. Наступать на неё она не могла. Оставалось лишь лежать и ждать, когда дикие звери до неё доберутся.
Фёдор метр за метром углублялся в лес. Он пытался обнаружить следы падчерицы, но не мог никак определить, куда она побежала. Громко звать её по имени он боялся.
-Темнеет. Опасно здесь находиться, - спустя время заметил Василий, понимая, что остановить друга будет довольно сложно.
-Нужно вернуться в лагерь. Поисковая служба сообщит нам, если найдёт Катерину, - тихо произнёс Максим, который из последних сил держался на ногах.
-Нужно взять фонари и продолжить поиски, - решил Фёдор.
Регина не выпускала из рук Агату. Малышка спала, тревожно вздрагивая во сне. Женщина хотела бы верить, что с её дочерью всё в порядке, но понимала, что шансов с каждой минутой всё меньше и меньше.
-Мне страшно! Я домой хочу, - призналась Агата, открыв глаза.
-Всё хорошо. Мы найдём Катюшу и все вместе вернёмся, - постаралась улыбнуться Регина.
Над поляной раздался неожиданный звук. Женщина не сразу поняла, что это зазвонил её телефон.
-Полина Сергеевна, возьмите, пожалуйста, Агату, - попросила Регина, передавая девочку в руки её бабушки.
-Да, Костя, - ответила она на звонок, отойдя подальше от автомобиля.
Вокруг было достаточно много людей, Регина не боялась, что может случиться что-то плохое. Она была в безопасности. В отличии от своей дочери.
-Катька пропала? - вопрос бывшего мужа неприятно задел.
-Тебе какое до этого дело? Разве тебя волнует наша дочь?! - голос сорвался на крик.
-Довела девчонку? Всегда знал, что у тебя на уме одни мужики! Ради очередного ухажера забыла про дочь? Не удивлён, что Катька сбежала, - заявил Константин, бросая трубку.
Регина сжала телефон так, что побелели пальцы. Хотелось кричать от боли, но она не могла позволить себе такую слабость.
-Фёдор, нужно возвращаться. Слишком темно. Без фонарей мы ничего не увидим. Ребята из поисковой службы уже совсем рядом, - произнёс Василий, пытаясь вывести друга из леса.
-Смотри! Уже свет от фонарей видно. Уверен, что специалистам удастся быстрее найти девчонку, - продолжил говорить мужчина, заметив, что друг никак не реагирует на его слова.
Катя лежала на холодной земле, понимая, что всё скоро закончится. Шансов на то, что её найдут практически нет. Хотелось бы верить в обратное, но надежда угасла.
-Я не могу показаться на глаза Регине! Она не простит мне, если я не найду Катерину, - громкий крик был пропитан болью.
Катя не могла поверить в то, что ей не послышалось. Собрав последние силы, она попыталась закричать.
-Я здесь! - раздался жалкий шёпот.
Не верилось, что кто-то может её услышать, но удача оказалась на стороне девушки.
-Тихо! - велел Фёдор, не веря в то, что ему не послышалось.
-Она здесь! - Максим первым увидел Катю.
Парень долго не раздумывал. Он бросился вниз и всего через пару секунд оказался рядом с той, кто заставила их всех серьёзно поволноваться.
-Ты в порядке? Где болит? - уточнил Максим, убедившись, что Катя его слышит.
-Макс, сможешь подать мне Катерину? Или мне спуститься вниз? - громко спросил Фёдор, замечая, что падчерица находится в не самом лучшем состоянии.
-Иди сюда, - велел Максим, осторожно поднимая девушку с земли.
Ему потребовалось приложить немного усилий, чтобы передать её мужчинам, которые ждали наверху оврага.
Фёдор, взяв Катерину на руки, не смог сдержать мимолетной улыбки. Девушка была жива, а с остальным они справятся.
-Нужно сообщить, что мы её нашли, - произнёс Василий, помогая племяннику выбраться из зарослей высокого папоротника.
-Мы возвращаемся в лагерь, - покачал головой Фёдор, с удивлением отмечая, что волновался за Катерину намного сильнее, чем думал.
-Максим, иди с Фёдором. Я сообщу поисковому отряду, что можно прекращать поиски, - решил Василий.
Мужчина видел, что племянник уже с трудом держится на ногах. Он сильно устал за этот день. Хотелось бы поскорее вернуть парня домой, но пока нужно было заботиться о девушке, которая с трудом держалась в сознании.
Фёдор старался идти быстро, но осторожно. Он боялся причинить боль Катерине. Девушка уже многое перенесла за этот день и не хотелось доставлять ей ещё больше проблем.
-Регина! - крикнул мужчина, когда увидел невесту.
-Всё хорошо. Сейчас поедем домой, - уже тише добавил он, почувствовав, что Катя попыталась пошевелиться.
-Доченька! - бросилась Регина навстречу к мужчинам.
-Я позову врачей, - сорвался Максим на бег.
Через несколько минут Катерина уже находилась в машине скорой помощи. Рядом с ней сидела мама и крепко держала её за руку. Теперь она смогла поверить в то, что всё плохое позади. Закрыв глаза, Катя потеряла сознание.