Современные яйцекладущие млекопитающие, или однопроходные — уникальная группа животных, представленная сегодня лишь утконосом, ехидной и проехидной. И живут они только в Австралии, на Тасмании и в Новой Гвинее. Их происхождение остается одной из самых интригующих загадок в палеонтологии, поскольку ископаемые находки крайне редки. Недавнее исследование международной группы ученых пролило свет на возможный образ жизни древних предков этих животных, изучив фрагмент плечевой кости раннемелового зверька Kryoryctes cadburyi.
Современные однопроходные — утконосы и ехидны (а также проехидны) — демонстрируют очень необычные комбинации внешних черт и адаптаций. Утконосы ведут водный образ жизни, и выглядят при этом как помесь утки и бобра, обладая при этом ядом. А ехидны похожи на ежей, только с длинной мордой и гибким липким языком. Однако, представлены они в палеонтологической летописи весьма скудно. Во многом это объясняется их крайней специализацией: ни у одного из современных однопроходных не сохранились функциональные зубы, тогда как ископаемые остатки млекопитающих мезозойской эры в основном представлены именно зубами и обломками челюстей.
В 2005 году была описана плечевая кость загадочного существа Kryoryctes cadburyi, найденная в Бухте динозавров, на юге Австралии. Существо это жило 108-103 млн лет назад.
История этой находки необычна: палеонтолог Том Рич, руководивший раскопками, пообещал студентам кубометр шоколада за обнаружение кости млекопитающего. Когда через несколько лет в лаборатории идентифицировали кость Kryoryctes, Рич выполнил обещание, устроив для участников раскопок праздник на шоколадной фабрике. Видовое название животного — "cadburyi" — дань этой забавной истории, означающее название компании, производящей шоколад (в России можно встретить такой ей продукт, как шоколадки Picnic). А вот родовое название означает «холодный копатель» (это отсылает к тому, что в меловом периоде эта часть Австралии находилась за Южным полярным кругом).
Используя микрокомпьютерную томографию, исследователи изучили структуру кости Kryoryctes. Оказалось, что она обладает толстым корковым слоем и заполненной трабекулами медуллярной полостью — чертами, характерными для полуводных животных. У современных утконосов кости еще плотнее (что помогает им нырять), а у ехидн, напротив, они более легкие.
Филогенетический анализ показал, что Kryoryctes относится к стволовой линии однопроходных, то есть он близок к общему предку утконосов и ехидн, и появился до разделения их ветвей. Это позволяет предположить, что древнейшие однопроходные были полуводными существами, а сухопутные ехидны — результат вторичной адаптации. Что вообще, на самом деле, является довольно редким случаем в эволюции.
Кроме того, полуводный образ жизни мог помочь однопроходным пережить массовое вымирание в конце мелового периода: их способность добывать пищу в воде и пережидать неблагоприятные условия в норах давала им преимущество. Ибо эти животные обитали в условиях, когда значительную часть года была полярная ночь. Не говоря уже о том, что они пережили вымирание динозавров, и последовавшую "импактную зиму" в результате падения астероида.
Таким образом, плоский утиный клюв утконоса и продолговатый клюв ехидны, ласты и когти, вполне могли развиться из имеющегося у этого существа внешних черт.
Пожертвовать любую сумму на развитие канала: быстро и удобно
Источники информации
- S. J. Hand, L. A. B. Wilson, C. López-Aguirre, A. Houssaye, M. Archer, J. J. Bevitt, A. R. Evans, A. Y. Halim, T. Hung, T. H. Rich, P. Vickers-Rich, R. M. D. Beck. Bone microstructure supports a Mesozoic origin for a semiaquatic burrowing lifestyle in monotremes (Mammalia) // Proceedings of the National Academy of Sciences. 2025. DOI: 10.1073/pnas.2413569122.