XVII век стал временем решающего поворота Голландии к заокеанской торговле, которая не только дополнила, но и превзошла по прибылям экспортно-импортную торговлю по традиционным европейским маршрутам. В поисках новых владений и доходов в первые десятилетия века развернулась мощная голландская колониальная экспансия, отличавшаяся особой стремительностью. Голландцы быстрыми темпами овладели опорными пунктами на морских путях в Индию, Океанию и Америку.
Уже в 1590–1593 гг. первые экспедиции голландцев достигли Западной Африки и Южной Америки. В короткие сроки, с учетом опыта других стран, сложилась тактика новых колонизаторов. Голландцы поначалу не стремились захватывать большие территории, для чего у них не было ни сил, ни средств. Они нацеливались на наиболее важные стратегические и торговые пункты, устраивая там фактории и укрепления – форты, чтобы защищать свою торговую монополию и обеспечивать господство голландского флота на море.
Беспощадное ограбление разраставшихся со временем колоний сопровождалось жестокой конкуренцией с соперниками. В 1596 г., преодолев сопротивление португальцев, голландцы достигли острова Ява. На Малаккском полуострове и Молуккских островах, богатейших районах вывоза пряностей – перца, гвоздики, мускатного ореха, – были основаны фактории. Созданная в 1602 г. Ост-Индская компания начала наступление на господство испанцев и португальцев. В 1619 г. на Яве эта компания основала город Батавия (ныне Джакарта), ставший центром голландской колонизации Юго-Восточной Азии. К 1641 г. конкуренты хитростью или подкупом были почти вытеснены с Молуккского полуострова. В середине века на путях к нему голландцы закрепились в Западной Африке, в районе Зеленого Мыса, в Сьерра-Леоне, где продержались до второй половины XIX в. Они основали в ключевом пункте у мыса Доброй Надежды Капскую колонию (Капстад, будущий Кейптаун), устроили фактории на западном и восточном берегах южной части Индостана и чуть позже захватили Цейлон. В середине века они на двадцать лет овладели Тайванем, но были изгнаны китайцами. Зато в Японии ее правители из рода Токугава для ослабления роли португальцев и испанцев начали покровительствовать голландцам уже с конца XVI в., а во второй четверти XVII в. дали из европейцев только им монопольную привилегию на доступ в порт Нагасаки.
В Южной Америке, на ее Атлантическом побережье, голландцы захватили в начале XVII в. территорию нынешних Гайаны, Суринама и Гвианы, ряд островов Карибского моря, а затем и часть берегов Бразилии. Созданная в 1621 г. Вест-Индская компания намеревалась стать противовесом испанцам и португальцам на Американском континенте, но оказалась не столь успешной в своих действиях, как Ост-Индская. Обе компании по договоренности поделили между собой весь мир по оси мыса Доброй Надежды на зоны влияния, как делили его в конце XV в. Испания и Португалия. Начав колонизацию в Северной Америке, Вест-Индская компания захватила земли в заливе Гудзона и основала в 1626 г. поселение Новый Амстердам (будущий Нью-Йорк).
Колонизация и поиски новых морских путей сопровождались рядом важных географических открытий. В 1642 г. Абель Тасман отправился из Батавии на исследование Океании, надеясь внести свой вклад в решение давней загадки – существует ли, как утверждали античные и средневековые космографы, "австральный", то есть южный гигантский материк, покрывающий значительную часть южного полушария и тем самым "уравновешивающий" сушу в северном полушарии. Тасман не знал, что испанцы открыли острова у северных берегов Австралии, так как эти сведения засекретили, но ему было известно, что большие участки пустынных берегов обнаружены голландцами с начала XVII в. на севере и западе предполагаемого выступа южного материка. Обойдя этот "выступ" с юга, Тасман показал тем самым, что речь идет о новом колоссальном острове, позже названном материком Австралией. Он открыл Новую Зеландию и еще один большой остров, впоследствии названный в его честь Тасманией, а также группы островов Фиджи и Тонга. Новый материк до его переименования в начале XIX в. называли Новой Голландией.
Другой голландский мореплаватель, Виллем Баренц, еще в 1594–1596 гг. совершил три экспедиции, пытаясь найти морской путь к Китаю и другим странам Востока через Северный Ледовитый океан. Он побывал у Шпицбергена, обошел с севера острова Новой Земли, но его корабль в последней экспедиции был затерт льдами. Впервые западноевропейскому мореплавателю пришлось зимовать на Севере. На обратном пути Баренц погиб от цинги. Его именем названо Баренцево море.
К 1650 г. колониальные владения Голландии по территории примерно в 60 раз превышали метрополию. Голландцы приняли активное участие в работорговле, в том числе в ввозе рабов из Африки в Бразилию. Резкий рост масштабов их работорговли приходится, однако, уже на вторую половину XVII в.
Спасибо за внимание!