Звезду советского кинематографа, Ниночку из "Кавказской пленницы", в старости окружают 12 кошек вместо детей и внуков. Она считалась первой красавицей, которую сравнивали с голливудскими звёздами, но в жизни пережила много разочарований. Несмотря на все трудности и преклонный возраст Наталья Варлей не живёт затворницей, хотя и покинула столицу.
Родом из цирка
Будущая звезда "Кавказской пленницы" появилась на свет 22 июня 1947 года в Румынии. Несколько лет семья переезжала из города в город, в том числе, жила в Москве, и Санкт-Петербурге. Побывали они на Дальнем Востоке и обосновалась в Заполярье.
Актёрский талант проявился у Варлей после 4-х лет. Она хорошо пела и даже пробовала сочинять стихи. А вот спорт ей был противопоказан из-за ревмокардита, но она рискнула и поступила в цирковую студию в конце 1950-х годов. Варлей стала артисткой-эквилибристкой, выступала на сцене Московского цирка на Цветном бульваре.
Свою автобиографическую книгу, которая вышла в 2018 году, она так и назвала "Канатоходка".
Именно коллега из цирка подтолкнул Варлей к работе в кино. Клоун Леонид Енгибаров был знаком с режиссёром Одесской киностудии Георгием Юнгвальд-Хилькевичем. Последний пришёл на представление и заинтересовался красивой девушкой. Он предложил ей роль в фильме "Формула радуги".
За это маленькой ролью пошли паночка в "Вие", Галина в "Семи невестах ефрейтора Збруева", Лиза в "12 стульях", Марта в "Гостье из будущего". Варлей дублировала Софи Лорен, Катрин Денёв и Веронику Кастро. Но главной для неё стала роль Нины в "Кавказской пленнице, или Новых приключениях Шурика".
Знаменитая пленница
Наталья Варлей обошла 500 претенденток на роль Нины в фильме Леонида Гайдая. Молодую актрису заметила его ассистентка на киностудии. Режиссёра покорили её непосредственность и цирковая подготовка.
Варлей тоже сначала всё понравилось. Вот только потом её постигло разочарование из-за неприятных моментов на съёмочной площадке. Актрисе пришлось столкнуться с "повышенным вниманием" режиссёра.
Например, после дня рождения актёра Александра Демьяненко режиссёр Гайдай проводил Варлей до отеля. В номер он вошёл, не дожидаясь приглашения. Там их "застукала" жена режиссёра Нина Гребешкова.
В своей автобиографии Варлей написала, что супруга Гайдая ничего не ответила на это и вышла. Сам же режиссёр не думал уходить.
"Гайдай неожиданно сам закрыл ее изнутри, повернулся и попытался меня поцеловать",
— поделилась воспоминаниями актриса.
Только благодаря хорошей физподготовке ей удалось вытолкать режиссёра из комнаты и закрыть за ним дверь. На следующий день он даже не поздоровался с ней, вспоминает Варлей, а потом объявил, что Нину озвучит другая актриса.
Мужья и дети Варлей
Первый раз замуж Наталья Варлей вышла в 19 лет за Николая Бурляева, который был всего на год её старше. Брак долго не продержался из-за постоянных ссор.
Второй раз она вышла замуж за сына актёра Вячеслава Тихонова и Нонны Мордюковой. Оказалось, что Владимир страдал наркозависимостью. Это выяснилось прямо во время празднования.
Свекровь Варлей надеялась, что она сможет "вытащить" мужа из зависимости, но всё оказалось бесполезно. Владимир Тихонов умер в 40 лет от остановки сердца на фоне интоксикации.
В этом браке у Варлей в 1972 году родился сын Василий, хотя многие коллеги сплетничали, что он от Константина Райкина. Родной отец мальчка мало им интересовался. Несмотря на все трудности развода Варлей называла Мордюкову своей второй матерью.
Варлей попыталась построить семью в третий раз с человеком далёким от искусства. Её избранником стал владелец строительной компании, но брак распался, так как у мужчины не сложились отношения с одним из сыновей актрисы. Кстати, имя отца второго сына Александра она тщательно скрывает. Мальчик появился на свет в 1985 году.
Карьера пошла на спад
Таких ярких и больших ролей у Варлей после "Кавказской пленницы" больше не было, поэтому она переключилась на другую работу. Пробовала себя в роли телеведущей, окончила литературный институт.
Варлей при этом считалась иконой стиля, наряду с Людмилой Гурченко. Благодаря ей в моду вошло каре с чёлкой.
Варлей пыталась убедить всех, что сохраняет внешность с помощью масок из сметаны, но потом призналась, что всё дело в уколах красоты. Из-за них онемел лоб, брови нависли на глаза, лиц казалось каменным. Пошли слухи о пластической операции, но сейчас Варлей они не волнуют.
Она разменяла свою квартиру в Москве, купила небольшое жильё сыну и переехала в Сергиев Посад. Там у неё есть домик, за которым сразу начинается лес. Актриса живёт с 12-ю кошками, дети её редко навещают. Внук живёт в Европе.
Но полностью затворницей Варлей в 78 лет не стала, хотя большую часть времени предпочитает уделять грядкам и кошкам. Она продолжает выходить в свет, снялась в фильме "Незабудки" в 2024 году и участвовала в сериале "45 дней до Победы" в 2025 году.