Начинать путешествие по Суздалю лучше всего с кремля, расположенного в излучине Каменки в ее среднем течении. По археологическим данным, первое укрепленное поселение возникло здесь в середине X века. Впервые Суздаль упомянут в русских летописях в конце X и начале XI столетия. В 1024 году "в Суздали" из-за голода восстал на "старую чадь" народ под предводительством волхов - языческих жрецов; усмирять "мятеж велик" приехал из Киева князь Ярослав. При подавлении восстания, укрепления древнего детинца Суздаля были сожжены, но вскоре по указанию князя восстановлены и расширены. Были насыпаны новые валы, отделившие излучину Каменки от материка, в результате чего Суздальский кремль приобрёл современные границы. Ставшие ненужными валы древнего детинца были разровнены.
Ко времени Владимира Мономаха, внука Ярослава, относятся первые земляные укрепления Суздальского кремля и первый каменный храм, внутри детинца по образу и подобию Успенского собора Киево-Печерского монастыря из плинфы был возведён собор Успения Богородицы, рядом с которым разместился деревянный княжеский двор. В детинце также находилась резиденция епископа и обитала княжеская дружина. Сооруженное вскоре после пожара 1096 года кольцо валов "Мономахова города" протяженностью почти 1,5 км окружает территорию в 14 га. В правление Юрия Долгорукого Суздаль, будучи стольным городом, разросся и получил вторую линию обороны (окольный город), защищавшую городские посады и охватывавшую территорию к востоку и северо-востоку от детинца. Укрепления состояли из рва (глубина 6-8 м, ширина 16-18 м) и вала (высота 3-5 м, ширина 10-19 м), в основе которого находились срубные конструкции. Вал венчала деревянная стена с башнями. Общая площадь укреплённой территории Суздаля достигла 3355 м, благодаря чему он стал крупнейшей крепостью Северо-Восточной Руси. В 1148 году в детинце рухнул прежний собор из плинфы и вместо него был построен новый собор из белого камня. В 1192 году по повелению Всеволода Большое Гнездо обветшавшие стены срубили заново. При князе Юрии Всеволодовиче обвалился верх Успенского собора, после чего он был разобран до уровня первого яруса.
Сын Всеволода Георгий в 1222-1225 годах строит белокаменный собор Рождества Богородицы почти на прежнем месте. Это было время победы Георгия в борьбе за княжеское единовластие. Собор был задуман как главный городской храм и одновременно княжеская усыпальница. Для белокаменных сооружений он несколько не обычен: в стенах его не столько плотный известняк, сколько пористый известковый пуф, а под каменной облицовкой - плинфа. На фоне сероватой неровной туфовой облицовки нарядно выделяются вставки из резного белого камня.
Собор венчало необычное в то время трех-главие. В 1445 году верх обрушился при набеге казанских татар. В 1530 году храм был заново надстроен из кирпича мастерами московского князя Василия III, но уже с пятью главами. Ремонт 1750 года привнес в облик собора громадные луковичные главы с золочеными звездами.
Колокольня, построенная в 1635 году, высится напротив южного фасада Рождественского собора. Монументальный восьмигранный столп с ярусом звона увенчан прямым шатром. Нижние ярусы опоясывает крытая галерея на арках. В ярусе звона устроены часы-куранты, мелодично отбивающие каждый час и "перечасье". Внутри помещалась домовая церковь архиерея.
Собор, колокольня и огромное распластанное здание палат составляют комплекс Архиерейского дома. В XV веке началось строительство кирпичных палат для духовного владыки. Облик же, сохранившийся по сей день, ансамбль Архиерейского дома обрел при Иларионе, носившем титул митрополита "ради древнего великого княжения суздальского" и праведного жития. Бывший настоятель Флорищевой пустыни, духовник царя Федора Алексеевича, двоюродный брат царского изографа Симона Ушакова владыка за короткое время (1682-1707) преобразил Суздаль, много потерпевший от литовского разорения, мора, пожаров и внутреннего неустройства. Архиерейский дом объединил колокольню, трапезную церковь (западное крыло) и новый корпус Крестовой палаты (северное крыло).
Крестовая палата служила официальным присутствием, парадным местом, судным домом. Огромная, бесстолпная, светлая зала площадью 338 кв.м, высотой 9 м. Трапезная церковь - небольшая, с малой главкой над восьмискатным покрытием, с примыкающей одностолпной палатой и галереей на арках. Снаружи в трапезную палату и церковь ведет крыльцо с шатром, стилистически схожее с входом в колокольню. Первая трапезная церковь - Благовещенская - появилась на Архиерейском дворе в 1559 году. После пожара 1577 года упоминается уже другая трапезная церковь - Введенская: то ли на новом месте, то ли на старом, но сильно перестроенная.
Ансамбль Архиерейского дома не только объединил в одно целое помещения разного времени и назначения, но и удачно сочетал камерность древнерусского "хоромного строения" с регулярностью, масштабностью и "светлостью" архитектуры Нового времени. Однако недолго Архиерейский дом владыки Илариона сохранял свой первоначальный облик. Пожары и перестройки изменили состав и назначение покоев. Галерея, соединявшая западный корпус с колокольней, сгорела в 1719 году. Восстановлена она даже не из руин, а буквально на пустом месте, по сохранившимся в земле остаткам. Свод, составляющий архитектурную красоту Крестовой палаты, но разобранный в XIX веке, также воссоздан заново. Весь ансамбль Архиерейского дома, в XIX веке занятый семинарией, бурсой, торговыми складами, вновь обрел историческую подлинность и былое величие в 1950-1970-е годы благодаря реставраторам.
Архиерейский дом занимает северо-западную часть кремля. За его оградой, с южной стороны, на месте древнего монастыря у одноименных ворот, остается Никольская церковь.
Церковь Николая Чудотворца (Никольская церковь) - была построена в 1720-1739 годах на месте одноимённой деревянной церкви, сгоревшей во время большого городского пожара 1719 года. Церковь имеет типичное для посадского храма устройство и состоит из основного объёма, колокольни и соединяющей их трапезной. Колокольня в виде восьмерика на четверике по форме повторяет деревянные шатровые храмы.
С восточной стороны кремля, вблизи бывших Ильинских ворот, заметна своим ярким колером Успенская церковь.
Церковь Успения Пресвятой Богородицы на Княжьем дворе (Успенская церковь) - точная дата строительства церкви неизвестна, но, вероятно, каменная церковь на месте сгоревшей деревянной была поставлена в 1650 году. После сильного пожара 1719 года Успенская церковь была перестроена, обретя нетипичный для Суздаля стиль нарышкинского барокко. Храм имел шатровую колокольню с приделом во имя Сергия и Никона Радонежских (XVII-XVIII) и был огорожен невысокой оградой с небольшими воротами.
В кремле расположилось также несколько улиц с застройкой XIX века. Между земляным валом и рекой сохранился небольшой Кремлевский луг.
На другом берегу раскинулся обширный Ильинский луг. Издревле эта сенокосная пойма принадлежала Андреевскому монастырю, на месте которого теперь стоит Тихвинская церковь конца XVII века. Под стенами этой обители расположилась "подмонастырная" слобода Кожевники; позже в ней возвели каменные церкви - Богоявленскую (1781) и Предтеченскую (1739).
На лугу, на Ивановской горке, красиво подставлена Ильинская церковь (1744), перенесенная сюда из-за кремлевского вала, от Ильинских ворот, при митрополите Иларионе.
За рекой виднеется борисоглебская церковь (1750) на месте древнего монастыря. Все эти храмы, хотя и находятся в кремле и заречных монастырских слободах, принадлежат другому явлению и времени - расцвету посадского строительства.
Очень замечательное место, сколько раз не посещали, хочется вернуться вновь!