Учёные из Бернского университета (Швейцария) предложили необычную гипотезу: поверхность Меркурия — ближайшей к Солнцу планеты — могла формироваться под влиянием не только внутренних процессов, но и «приливных» сил самого Солнца. Эти силы, хотя и гораздо слабее земных приливов, могли в течение миллиардов лет играть ключевую роль в возникновении трещин, бугров и скал на планете.
До недавнего времени основной версией происхождения таких структур считалось медленное охлаждение и сжатие коры Меркурия. Однако внимание учёных привлекло орбитальное поведение планеты: она движется по вытянутой орбите и вращается по уникальному резонансному принципу — три оборота вокруг своей оси на каждые два оборота вокруг Солнца. Эта особенность создаёт регулярные циклы растяжения и сжатия поверхности, которые могли «формовать» ландшафт.
Для проверки теории команда исследователей, включая доктора Лилиан Буркхард и профессора Николаса Томаса, разработала компьютерную модель, имитирующую влияние солнечных приливов на планету. Выяснилось, что, хотя сами силы не создают разломы, они могут определять, где и в каком направлении эти разломы будут появляться.
Проверить гипотезу вскоре поможет миссия BepiColombo, разработанная ESA и JAXA. Космический аппарат достигнет Меркурия в конце 2026 года. В числе его приборов — созданный в Бернском университете лазерный альтиметр BELA, способный строить трёхмерную карту поверхности с точностью до 10 сантиметров.
«Наши открытия могут изменить представление о том, как развиваются планеты», — утверждает Лилиан Буркхард. Исследование открывает новые перспективы не только для понимания Меркурия, но и может пролить свет на геологическую историю других планет, включая Землю.