Наталья Васильевна искренне недоумевала, как можно вести себя настолько нагло. Не зря в народе говорят, что излишняя простота хуже прямого обмана. С другой стороны, выставить за дверь тоже нельзя – хоть и дальние, но родственники. Однако чаша терпения Натальи Васильевны была почти переполнена.
После выхода на заслуженный отдых, жизнь Натальи Васильевны и её супруга, Анатолия Александровича, кардинально изменилась. Прежде работа поглощала все их силы и время, не оставляя ни минуты на себя. На дачу выбирались лишь по выходным, урывками, чтобы прополоть грядки и скосить траву. Теперь же, наконец, они могли наслаждаться тишиной и покоем, выращивать любимые цветы и овощи, читать книги на веранде и неспешно пить чай, любуясь закатом. Но эта идиллия, казалось, вот-вот рухнет под натиском незваных гостей.
Приехали они внезапно, без предупреждения, словно снег на голову в середине лета. Двоюродная племянница Анатолия Александровича, Светлана, с мужем и двумя детьми.
— Мы тут проездом, буквально на пару дней, отдохнуть с дороги, - щебетала Светлана, выгружая из машины гору сумок и чемоданов.
"Пара дней" растянулись в неделю, потом в две. Дети, предоставленные сами себе, носились по участку, вытаптывая клумбы и срывая недозрелые яблоки. Муж Светланы, Вадим, целыми днями лежал на диване, попивая пиво и смотря телевизор. Светлана же, вместо того чтобы помогать по хозяйству, постоянно жаловалась на усталость и требовала особого внимания.
Наталья Васильевна старалась быть гостеприимной, но с каждым днем ей это давалось все труднее. Гости ели за троих, оставляли после себя горы грязной посуды и разбросанные вещи. Анатолий Александрович, человек добрый и мягкий, пытался сглаживать острые углы, но и его терпение было на исходе. Он украдкой поглядывал на жену, видя, как темнеет ее лицо и как сжимаются губы в тонкую линию.
Однажды утром, после особенно шумного завтрака, когда Вадим в очередной раз попросил "еще пивка", а дети начали драку за последнюю булочку, Наталья Васильевна не выдержала. Она молча встала из-за стола и вышла в сад. Ей нужно было побыть одной, вдохнуть свежий воздух и успокоиться. Она присела на скамейку под старой яблоней и закрыла глаза. В голове крутились мысли о том, как тактично намекнуть гостям, что пора и честь знать. Но как это сделать, не обидев родственников и не испортив отношения? Задача казалась неразрешимой.
Солнце пробивалось сквозь листву, согревая лицо. Наталья Васильевна глубоко вдохнула аромат яблок и свежескошенной травы. Вроде бы, все вокруг дышало покоем и умиротворением, но внутри бушевал настоящий ураган. Она понимала, что Анатолий Александрович не решится на прямой разговор, он слишком деликатен. Значит, ей придется взять ситуацию в свои руки. Но как?
Внезапно, взгляд Натальи Васильевны упал на старый, покосившийся сарай в углу участка. Он давно требовал ремонта, но все как-то не доходили руки. И тут ее осенило.
Вернувшись в дом, она застала Светлану, лениво перелистывающую глянцевый журнал на диване. Вадим, как обычно, дремал перед телевизором, а дети, судя по доносившемуся из сада шуму, продолжали свою разрушительную деятельность.
— Светочка, дорогая, - начала Наталья Васильевна, стараясь говорить как можно мягче, - у нас тут небольшая проблема возникла. Сарай совсем разваливается, а Анатолию Александровичу одному с ним не справиться. Он спину сорвал на днях, помнишь?
Светлана оторвалась от журнала и посмотрела на Наталью Васильевну с легким недоумением.
— Ну и что? При чем тут я?
— Как при чем? Вадим же у нас мастер на все руки! Я помню, ты рассказывала, как он тебе кухню сам собирал. Может, он нам поможет? Хотя бы немного подлатать, чтобы совсем не рухнул.
Светлана нахмурилась.
— Вадим? Сарай? Не знаю... Он сейчас отдыхает, ему нужно силы восстановить после дороги.
— Ну, хотя бы пару досок прибить, - не сдавалась Наталья Васильевна. - Это же несложно. А мы с тобой пока обед приготовим. Анатолий Александрович будет очень благодарен.
Светлана явно не была в восторге от этой перспективы, но отказать напрямую было неудобно.
— Ладно, - пробурчала она, - я ему скажу. Но не обещаю, что он согласится.
Наталья Васильевна улыбнулась.
— Спасибо, Светочка! Ты просто ангел!
Вечером, после ужина, когда Вадим, с недовольным видом, все же отправился в сарай с молотком и гвоздями, Наталья Васильевна облегченно вздохнула. Она знала, что ремонт сарая – это лишь предлог. Главное – заставить гостей почувствовать себя обязанными, внести хоть какой-то вклад в общее хозяйство. И, возможно, осознать, что их "отдых" слишком затянулся.
На следующий день, когда Вадим, уставший и злой, вернулся из сарая, Светлана уже не могла игнорировать его недовольство. Она начала намекать на то, что пора бы и домой, что их ждут дела. Наталья Васильевна, в свою очередь, с показным сожалением говорила о том, как быстро пролетело время и как ей будет не хватать их компании.
Через пару дней, после очередного "небольшого ремонта" сарая и нескольких намеков, Светлана объявила, что они решили уехать завтра утром. Наталья Васильевна, сдержав ликование, искренне поблагодарила их за помощь и пообещала обязательно навестить их в ближайшее время.
Когда за ними закрылись ворота, Наталья Васильевна и Анатолий Александрович обнялись. Идиллия была спасена. По крайней мере, на какое-то время. Наталья Васильевна знала, что жизнь полна сюрпризов, и кто знает, какие еще "родственники" решат нагрянуть к ним в гости. Но теперь она знала, как действовать. И старый сарай, как ни странно, стал ее верным союзником в борьбе за тишину и покой.
Анатолий Александрович, приобняв жену, прошептал:
— Ну и хитра же ты у меня, Наташа! Сарай-то, оказывается, не просто так покосился.
Наталья Васильевна лукаво улыбнулась.
— А что делать, Толя? Иногда приходится проявлять смекалку. Главное, чтобы все остались довольны.
Они вместе вошли в дом, где царила непривычная тишина. Анатолий Александрович первым делом открыл окно, чтобы проветрить комнаты от запаха чужих духов и нестиранных вещей. Наталья Васильевна принялась собирать разбросанные игрушки и книги, возвращая дому прежний уют.
Вечером, сидя на веранде с чашкой травяного чая, они наслаждались тишиной и покоем. Закат окрашивал небо в нежные розовые и оранжевые тона.
— Знаешь, Толя, - задумчиво произнесла Наталья Васильевна, - я вот думаю, может, нам и правда сарай подлатать? А то ведь совсем развалится.
Анатолий Александрович усмехнулся.
— Ну уж нет, дорогая. После Вадима я к нему и близко не подойду. Лучше наймем кого-нибудь.
Наталья Васильевна кивнула.
— Пожалуй, ты прав. А то еще кто-нибудь решит, что мы специально сарай развалили, чтобы их помучить.
Они рассмеялись.
Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Наталья Васильевна снова могла спокойно заниматься своими цветами, а Анатолий Александрович – читать газету на веранде. Они снова могли наслаждаться обществом друг друга, не отвлекаясь на шумных гостей и их бесконечные требования.
Но, как говорится, беда не приходит одна. Через неделю раздался телефонный звонок. На этот раз звонила сестра Анатолия Александровича, Галина.
— Толя, дорогой, - защебетала она в трубку, - мы тут с мужем решили к вам на пару недель приехать. У нас отпуск, а куда еще ехать, как не к родным?
Наталья Васильевна, услышав разговор, похолодела. "Пара недель" от Галины – это обычно месяц, а то и больше. Галина была женщиной властной и требовательной, привыкшей, чтобы все крутилось вокруг нее.
Анатолий Александрович, заметив испуганный взгляд жены, попытался было возразить, но Галина не дала ему и слова вставить.
— Все, решено! Ждите нас через пару дней. Мы уже билеты купили! - и, не дожидаясь ответа, повесила трубку.
Наталья Васильевна обреченно вздохнула.
— Ну что, Толя, похоже, нам снова придется проявить смекалку. Галина – это тебе не Светлана. С ней так просто не справишься.
Анатолий Александрович почесал затылок.
— Да уж, Галина – это целая эпопея. Но ничего, вместе мы справимся. Может, у нас еще какой-нибудь сарай найдется?
Наталья Васильевна улыбнулась.
— Посмотрим, Толя, посмотрим. Главное – не терять чувство юмора и помнить, что после любой бури всегда выглядывает солнце.
Они снова посмотрели на закат, который, казалось, стал еще ярче и красивее. Впереди их ждала новая битва за тишину и покой. Но они были готовы к ней. Ведь у них был друг друг, их любимая дача и, конечно же, старый, покосившийся сарай, который, возможно, еще не раз пригодится им в борьбе с незваными гостями. И, кто знает, может быть, эта череда визитов научит их чему-то новому, сделает их еще сильнее и мудрее. Ведь жизнь, как известно, полна сюрпризов, и не всегда приятных. Но именно они делают ее такой интересной и непредсказуемой.
Наталья Васильевна вздохнула, предчувствуя новую волну "гостеприимства". Взгляд упал на старую теплицу, требующую ремонта.
— Толя, кажется, у нас есть еще один фронт работ, - с улыбкой произнесла она.
Анатолий Александрович лишь обреченно кивнул, понимая, что их дача превращается в полигон для испытания терпения. Но вместе они справятся, ведь главное оружие в их арсенале - смекалка и любовь друг к другу.