Ученые приблизились к разгадке загадки Девятой планеты — предположительно крупного небесного тела, скрывающегося за орбитой Нептуна и влияющего на движение объектов пояса Койпера. Вместо традиционного поиска отраженного света они впервые сосредоточились на тепловом излучении и выявили два возможных кандидата на эту роль. Информацию опубликовал портал lenta.ru.
Долгое время загадка заключалась в том, почему ледяные объекты на окраине Солнечной системы движутся по нехарактерным, сгруппированным орбитам. Это объясняется воздействием массивной планеты, масса которой в 5-10 раз превышает земную. При расстояниях, где отражение света минимально, обычные телескопы бессильны, но слабое тепловое излучение можно зафиксировать.
Астрофизики из Национального университета Цинхуа использовали данные инфракрасного телескопа AKARI, который осуществил обзор всего неба, чтобы обнаружить слабые тепловые сигналы. Команда изучила участок неба, где предполагается местонахождение планеты, и отследила объекты с характерным медленным движением, отличающимся от звезд и галактик.
В итоге были найдены два объекта, идеально соответствующих теоретическим предсказаниям по местоположению и излучению. Если дальнейшие наблюдения подтвердят их движение, это станет первым открытием новой планеты в нашей системе почти за 200 лет, что существенно расширит понимание границ и формирования Солнечной системы.
Астрономы-любители помогли найти экзопланету. Эта планета превосходит Юпитер по размеру примерно на 25%, при этом её масса почти в шесть раз больше, а плотность — почти в три раза выше, что говорит о её массивной и плотной структуре.