Прескотт Джернеган родился в декабре 1866 года. В раннем детстве он несколько лет провёл на китобойном судне своего отца, прежде чем его семья осела в Эдгартауне, штат Массачусетс. Позже Джернеган окончил Брауновский университет и недолго работал школьным учителем, после чего поступил в Ньютонскую теологическую семинарию и стал баптистским проповедником. Однако его проповеди вызывали споры, и он с трудом зарабатывал на жизнь.
Однажды, во время выздоровления от брюшного тифа, Джернегану приснился сон, в котором морская вода превращалась в золото. Объединившись со своим старым другом детства Чарльзом Фишером, он позже заявил, что нашёл способ добывать золото из морской воды с приемлемыми затратами. (Действительно, в морской воде есть золото, но в таких ничтожных концентрациях, что его добыча экономически невыгодна.)
В 1897 году они основали компанию Electrolytic Marine Salts Company и собрали 900 000 долларов (эквивалент 28 миллионов сегодня) на строительство «фабрики по добыче золота» в городе Любек, штат Мэн.
Как позже признался сам Джернеган, научное оборудование компании было тщательно продуманной мистификацией, созданной лишь для видимости работы, а не для реального получения золота. Чтобы убедить инвесторов в успешности технологии, на первых этапах в образцы, полученные из аппарата, тайно подмешивали золотые хлопья.
Позже, чтобы продолжать обман, Джернеган и Фишер стали тратить 2000 долларов в неделю на покупку золота. Его отправляли в бостонский офис компании, где подмешивали в "продукцию" завода в Любеке, создавая иллюзию успешной добычи.
Афера закончилась громким скандалом, когда частный детектив Уильям Фелан, который изначально помогал организовать схему, попытался шантажировать дуэт. Когда Джернеган и Фишер отказались платить, Фелан раскрыл всю схему обмана в газете The New York Herald, после чего мошенникам пришлось бежать во Францию.
Первое время Джернеган делал вид, что ищет Фишера, якобы необходимого для работы оборудования. Но вскоре и он исчез, правда, перед этим вернув 150 000 долларов, которые взял из компании перед побегом.
Фишер же скрылся в Европе, и его дальнейшая судьба осталась неизвестной. Джернеган позже объявился в Германии, где жил под чужим именем, а затем перебрался в Филиппины, где снова занялся мошенничеством, выдавая себя за священника. В конце концов он умер в 1915 году, так и не понеся настоящего наказания за свои аферы.
Если вам понравилось подпишитесь здесь и здесь! Я вам очень благодарна.