Обычно ж-д Янкель (у Гоголя - именно слово "ж-д") воспринимается читателем как трусливый, жадный стереотипный барыга, смысл жизни которого - нажива. Неполиткорректной темы стараются избегать, например, в школьном учебнике литературы слово "ж-д" и многие эпизоды с евреями удалены, а советские художники избегали изображать Янкеля в иллюстрациях к повести. Не побоялся В. Бортко - в его фильме роль этого персонажа великолепно сыграл обаятельный Сергей Дрейден, а его диалоги с Богданом Ступкой - просто шедевр.
Но если внимательно почитать Гоголя, то заметно: не только нажива движет Янкелем. По крайней мере не больше, чем любым другим предпринимателем. Да и не так уж он труслив.
Вспоминаем первый эпизод с участием персонажа - сцена, когда разгневанные плохими вестями казаки устроили погром: "толпа ринулась на предместье с желанием перерезать всех жидов". "Высокий и длинный как палка" Янкель был на волосок от смерти, но стал толкать речь перед казаками. В итоге Тарас спас жизнь еврея, который когда-то давно выкупил из плена его брата Дороша.
Вскоре казаки выступили в поход, ииии... "Янкель уже разбил какую-то ятку с навесом и продавал кремни, завертки, порох и всякие войсковые снадобья"! Тарас подъехал к еврею и предупредил, что в любой момент того могут застрелить, "как воробья". Зная историю, можно дополнить слова Тараса: Янкеля казаки могли не только застрелить, но и предать более жестокой смерти - читайте про восстание Хмельницкого и "модные" в то время казни, которым предавали евреев вплоть до младенцев. Однако торговец совершенно спокойно воспринял это предупреждение. Не такой он, получается, и трус: и в момент близкой смерти не растерялся, хотя и был напуган, и совершенно "забил" на все угрозы на следующее утро! Ради денег, возможно?
Читаем дальше - что Янкель делает во время осады польской крепости? Ему слово: "как только услышал я на заре шум и казаки стали стрелять, я ухватил кафтан и, не надевая его, побежал туда бегом, дорогою уже надел его в рукава, потому что хотел поскорей узнать, отчего шум, отчего казаки на самой заре стали стрелять". (!) И добежал до ворот крепости, где шел бой. Вы бы во время войны, будучи "мирным", побежали на звуки стрельбы или взрывов?
Дальше Янкель говорит, что увидел в воротах крепости своего должника, польского шляхтича, и забежал туда спросить с него долг. (А по тем, кто забегал в крепость перед ее закрытием, казаки прицельно стреляли!) Бульба в шоке:
- И не велел он тебя тут же повесить, как собаку? - потому что, очевидно, именно так и поступил бы в пылу войны польский офицер.
"— А ей-Богу, хотел повесить, — отвечал жид", - Янкель тоже прекрасно понимает, что рисковал зря и никаких денег не получил бы. И значит, не в них дело. Далее Янкель рассказывает, что опасность была серьезной: "уже было его слуги совсем схватили меня и закинули веревку на шею". Но глупым его не назовешь - дурачки в 16-м веке не заживались в "Диком поле", а какой он потом план выдумал с перевозкой Тараса!
Янкель просто хочет быть в гуще событий. Смысл его жизни - не совсем деньги (хотя и они приносят радость), а, скорее, вечно бурлящий водоворот. Ведь позже, в Умани, нам показывают его как успешного арендатора и корчмаря - там жить выгодно и безопасно, и вообще Речь Посполитая - одно из самых благосклонных к евреям государств того времени.
А Янкель почему-то едет на войну и на Сечь, где его лавку в любой момент могут разорить, а товары сжечь, где он потеряет уж часть дохода-то точно. Он по-своему бесстрашен - ведь у еврея нет никакого оружия и опыта владения им, а сама национальность подвергает его опасности.
И уже по-шекспировски драматично: "Схватить жида, связать жида, отобрать все деньги у жида, посадить в тюрьму жида!" Потому что все, что ни есть недоброго, все валится на жида; потому что жида всякий принимает за собаку; потому что думают, уж и не человек, коли жид!" - посмотрите этот монолог в исполнении Дрейдена!
В общем, Янкель живет приключениями. Даже сам его бизнес - проявление скорее неугомонной натуры, чем тупой алчности. Родись Янкель славянином или турком, он, возможно, занимался бы совсем другим родом деятельности и иначе проявил свою "бойкую натуру"... А если бы Гоголь сейчас был жив, я бы обязательно попросила его создать спин-офф про Янкеля:)