В ночь с 14 на 15 июня по московскому времени в США стартовал первый и единственный в 2025 году континентальный турнир. В Лос-Анджелесе в матче, его открывающем, действующие чемпионы из Мексики давали уроки высокого регионального пилотажа дебютанту - команде Доминиканской Республики.
Вплоть до недавней встречи со Швейцарией, что состоялась 7 июня, подопечные Хавьера Агирре не проигрывали на своем поле. Европейская команда эту серию прервала – 2:4. В ворота «трехцветных» влетело четыре мяча и, увы, не стал преградой для швейцарских форвардов защитник «Локомотива» Сесар Монтес. Бриль Эмболо легко ушел от капитана El Tri при первом голе, а Дан Ндойе пробил мимо оборонца, а заодно и вратаря при третьем. Сами мексиканцы ответили двумя мячами за авторством Сантьяго Хименеса и Анхеля Сепульведы.
Реабилитировались «трехцветные» через несколько дней, переиграл Турцию - 1:0. Судьбу контрольной игры решил мяч, забитый на 45-й минуте Орбелином Пинедой. Впрочем, едва ли не столь уверенные выступления перед «Золотым кубком» давали шансы Доминиканской Республике, однако и тут не обошлось без сюрпризов.
Отметим, что доминиканцы дебютируют на Gold Cup, при подготовке к нему они, как и многие его участники, провели две игры. В первой - уступили Гватемале – 2:4. Забитыми мячами в их составе отличились Дорни Ромеро и Хайнц Мершель. Во второй же разгромили скромную Доминику - 5:0. Впрочем, турнирную задачу команде Марсело Невелеффа решить не удалось. Из борьбы за путёвку на финальный турнир мирового первенства она выбыла. При этом матч открытия «Золотого кубка» благодаря «кискейцам» едва не стартовал с сенсации.
Подопечные Агирре отличились лишь с (!) третьей своей попытки, когда передачу Пинеды с углового реализовал в гол Эдсон Альварес. Случилось это перед перерывом, а сразу после него Рауль Хименес после паса в касание от однофамильца Сантьяго увеличил счет. Впрочем, уже через три минуты Петер Гонсалес из «Хетафе» бильярдным по точности ударом один мяч отыграл.
Казалось, что мексиканцы возьмут себя в руки, да тут еще и Сесар Монтес из «Локомотива» кстати оказался на пути мяча, пущенного Альвересом, чем неожиданно стал автором третьего гола, однако Эдисон Аскона не без помощи рикошета сократил отставание Доминиканской Республики до минимума и в условиях изрядной нервотрепки для фаворита матч добрался до своего завершения. Действующий чемпион КОНКАКАФ победил, но сделал это не слишком уверенно.
Схожие проблемы испытала на старте турнира и сборная Коста-Рики. В рамках отбора к чемпионату мира эта команда камня на камне не оставила от Багамских островов – 8:0. Манфред Угальде из «Спартака» отметился голом и результативным пасом на Алонсо Мартинеса. Дубль в составе Los Ticos на счету Уоррена Мадригала.
В другом своем матче подопечные Мигеля Эрреры одолели куда как более статусного оппонента – команду Тринидада и Тобаго. Забитыми мячами в ворота южной команды отметились Джейланд Митчелл и дважды забивавший Багамам Мадригал.
Открывать же Gold Cup костариканцам предстояло в поединке с Суринамом., что в отборе к мировому первенству соперничал с Пуэрто-Рико, действовал натужно, упускал шансы, потерял из-за травмы игрока, однако выиграл – 1:0, а затем сыграл боевую ничью с Сальвадором 1:1 и в итоге выиграл группу, пройдя по турниру дальше.
Отважно сопротивлялись De Natio и Коста-Рике. Так, именно Кейлор Навас первым из вратарей вступил в эту игру. Впрочем, счет в матче открыла все-таки более опытная команда, когда на 14-й минуте прострел Брэндона Агилеры нашел ногу Мартинеса.
Вскоре «спартаковец» Угальде реализовал пенальти, на что «банда» бывшего вратаря «Аякса» Стэнли Мензо ответила (!) тремя голами. «Следы РПЛ» на лучшем снайпере российской лиги не иссякли. Экс-форвард «Локомотива» Джирано Керк на 34-й минуте эффектным ударом сделал счет 1:2, а на старте второго тайма он же ассистировал Рихонеллу Маргарету. Ну, а вперед суринамцев вывел Шакил Пинас, забивший с «точки».
Десять минут De Natio были очень близки к победе, однако на 76-й минуте Хосимар Алькосер преуспел на добивании, счет сравняв. Суринамцы пошли вперед, Маргарет, исполняя боковыми «ножницами», угодил в стойку ворот Наваса, однако сенсацию на (!) 103-й минуте отменил Угальде, снова реализовавший пенальти.
Значительно увереннее других фаворитов начали путь к трофею представители США. Во второй игре турнира сборная хозяев разгромила Тринидад и Тобаго.
Накануне турнира стало известно, что на нем не выступит капитан сборной Кристиан Пулишич, а также группа основных футболистов: Уэстон МакКенни, Антони Робинсон, Тим Веа и Юнус Муса. И надо признать, не для всех в США это - тревожный момент. Ведь прошлый домашний «Кубок Америки» в актив американцам занести не удалось. Провалились они и в Лиге наций КОНКАКАФ, проиграв все, что можно. Первую проверку перед стартом на Gold Cup подопечные Маурисио Почеттино также не прошли, уступив командам Турции – 1:2 и Швейцарии – 0:4.
Впрочем, сегодняшний соперник по «Золотому кубку» изрядно уступает даже европейским сборным второго эшелона. Готовясь к поездке в США, Тринидад и Тобаго в отборочной игре к чемпионату мира на пару с Сент-Киттс и Невис явили миру пиршество голов. В итоге крупно победил тот, кто выше по статусу, а именно команда «спартаковца» Леви Гарсии – со счетом 6:2. Сам представитель РПЛ отметился голом и нереализованным пенальти. Продолжить серию побед «воины» не смогли, уступив Коста-Рике – 1:2. Из приятного – голом снова отметился «наш» Гарсия.
Увы, но хозяев его партнеры огорчить не смогли, а вот сами тринидадцы пропустили от хозяев немало. Первый мяч влетел в сетку ворот островитян на 16-й минуте, когда Малик Тиллман откликнулся на передачу Джека Макглинна
Следует сказать, что игра велась по сути в одни ворота. Кипер «воинов» Марвин Филлип много выручал, но на 41-й минуте грубой ошибке своего защитника, пасу на пустые ворота от Диего Луны и дублю Тиллмана противостоять не смог, а вскоре пропустил от Патрика Аджиманга, скорректировавшего выстрел Луны.
Четыре замены в перерыве не слишком помогли Тринидаду и Тобаго. Два мяча в сетку их ворот все же влетело. В концовке голами в составе США отметились вышедшие со скамейки Пакстен Ааронсон и Хаджи Райт. Филлип уже устал выручать и не слишком сопротивлялся. Добавим, что «наш» Гарсия в матче участия не принимал.
Еще в одной встрече второго игрового дня гаитяне уступили сборной Саудовской Аравии - 0:1. Накануне старта на «Золотом кубке» островитяне провели матчи отбора к чемпионату мира 2026 года. Сперва они разгромили Арубу – 5:0, а затем крупно уступили Кюрасао - 1:5, но вышли в следующий раунд.
Саудовская Аравия - единственный участник Gold Cup, не имеющий отношения к региону. Отметим, что в своей азиатской зоне «орлы» пока не решили вопрос с выходом на «мундиаль». С Гаити же, в отличие от например Японии или Австралии, они справились. Судьбу не слишком яркого поединка решил заработанный и реализованный Салехом Аль-Шехри пенальти.