Через некоторое время наша героиня уехала в Москву обучаться опере под началом Федора Комиссаржевского. Потом перебралась в Петербург для продолжения своего самообразования в области рисования. Там же на одном из музыкальных вечеров, где она пела, познакомилась с князем Вячеславом Тенишевым. Он был пленен ею и начал добиваться взаимности. Не устояв от его настойчивого ухаживания, ответила на его чувства. Надо сказать, что князь был такой же выдающейся личностью, как и княгиня. Начав свой путь техником железнодорожных путей, он стал крупным предпринимателем, которого за энергичность и деловитость прозвали «русским американцем». К тому времени он был не только состоятельным промышленником, но и крупным меценатом, автором книг по агрономии, этнографии.
В 1892 году молодые поженились. Тенишев преподнёс подарок своей жене в виде свадебного путешествия по Европе. После возвращения, они поселились в поселке Бежица Брянского уезда Орловской области. Дело в том, что там находился Брянский рельсопрокатный, железоделательный, сталелитейный и механический завод (ныне Брянский машиностроительный завод), совладельцем которого был князь.
Поначалу Марии Тенишевой было трудно, поскольку быт рабочих был ужасен, люди неприветливы, грубы, много хулиганов среди молодежи, но ее деятельная натура дала о себе знать и она «при помощи моральной и финансовой поддержки мужа, открыла школу для детей рабочих, потом столовую для самих рабочих, затем инициировала программу по расселению казарм и бараков для рабочих. Им за небольшую арендную плату во временное пользование стала предоставляться принадлежащая заводу земля и право строить на ней собственные дома. Затем усилиями Тенишевой в поселке появился клуб, где проводились концерты, лекции, танцевальные вечера. И наконец, княгине удалось убедить директоров завода прекратить использовать на предприятии детский труд».
Супруги очень любили проводить лето в Талашкино, и вот в 1893 году, когда Екатерина Святополк-Четвертинская оказалась в затруднительном финансовом положении и встал вопрос о продаже имения, чета Тенишевых решила приобрести его. Во-первых, покупают ни какие-то посторонние люди, а свои, которые ценят уникальный мир Талашкино, а, во-вторых, прежняя хозяйка могла остаться жить там же и заниматься своими делами, вести хозяйство. Так оно и случилось. А в 1894 году подруги выкупили у разорившейся помещицы хутор Фленово – неподалеку от их имения и решили основать в нем сельскохозяйственную школу для детей-крестьян. Сначала родители с неохотой отправляли туда своих чад, но постепенно школа так себя зарекомендовала, что даже не было мест, чтобы принять всех желающих. Были приглашены лучшие педагоги того времени, куплены необходимые учебники, инвентарь. Дети с охотой познавали новый мир, но случалось и так, что ребенок не усваивал материалы, тогда Тенишева искала в нем то, к чему лежит у него душа, например, кто-то любил готовить, кто-то рисовать, кто-то играть в театре. Таких детей она отправляла в другие школы и гимназии, чтобы те раскрыли свои таланты. При школе был открыт театральный кружок, создан балалаечный оркестр, руководителем которого стал друг семьи Василий Александрович Лидин. Для девочек же был открыт класс рукоделия. А для женщин, Тенишева придумала свои занятия: возрождение старинного способа вышивки, роспись посуды и многое другое. А чтобы женщины получали доход, Тенишева пересылала их поделки в магазины Санкт-Петербурга и Смоленска.
Продолжение следует...