Пролог: Город, который боится ночи
Блек-Холлоу всегда был странным местом. Дома здесь стояли слишком близко друг к другу, словно прячась от чего-то во тьме. Улицы пустели с заходом солнца, а окна наглухо закрывались ставнями. Дети не играли после сумерек, взрослые запирали двери на все замки.
Потому что все знали: если выключишь свет в комнате один — оно придет.
И заберет тебя.
Глава 1: Первое исчезновение
Марта Грейс жила одна в старом доме на Пайн-стрит. Она была женщиной практичной, не верила в сказки. Но в ту ночь что-то изменилось.
Она легла спать, как обычно, потянулась к выключателю — и в последний момент почувствовала, как кто-то дышит ей в затылок.
— Кто… тут? — прошептала она, замирая.
Температура в комнате упала. Воздух стал густым, словно его кто-то высасывал.
И тогда она услышала голос.
Не звук — а что-то вроде скрипа старых половиц, шелеста листьев, слитых в подобие слов:
"Ты… выключила… свет."
Марта резко обернулась.
В углу комнаты, там, где секунду назад была пустота, теперь стояла фигура.
Высокая.
Слишком высокая.
Её голова почти касалась потолка, а плечи неестественно выгибались, будто сломаны. Лицо было скрыто тенью, но Марта чувствовала, как оно смотрит на нее.
— Нет… — прошептала она.
Существо медленно шагнуло вперед.
Щелчок.
Свет погас.
Наутро соседи нашли её дом открытым. В спальне пахло сыростью и чем-то гнилым. На полу — глубокие царапины, будто что-то волокло тело по дереву. А на стене, прямо над кроватью, отпечатался черный след — огромная ладонь с длинными, изогнутыми когтями.
Марта исчезла.
Глава 2: Оно становится смелее
Следующей жертвой стал Джейкоб Рейнольдс.
Он не верил в глупые городские легенды. В ту ночь он сидел за компьютером, смеялся над видео, пока часы не пробили три.
— Ладно, пора спать, — зевнул он и потянулся к выключателю.
Щелчок.
Тьма сомкнулась вокруг.
И тут он услышал.
Тихий, мокрый звук — словно что-то липкое отлипало от пола под кроватью.
— …Кто тут? — голос Джейкоба дрогнул.
Тишина.
Потом — шепот.
"Ты… выключил… свет."
Джейкоб замер.
Скрип.
Из-под кровати медленно выползла рука.
Длинная.
Костлявая.
Пальцы были слишком тонкими, суставы вывернуты под неестественными углами. Кожа — черной, липкой, будто покрытой смолой.
Она схватила его за лодыжку.
— НЕТ! — закричал он, дергаясь.
Но рука тащила его под кровать.
Он впивался пальцами в пол, но доски скользили под ногтями.
— МАМ! ПАП! ПОМОГИТЕ!
Щелчок.
Свет замигал — и погас навсегда.
Утром родители нашли его комнату пустой.
На полу — клочья одежды.
На стене — расплывчатый силуэт, будто кто-то огромный на секунду прижался к ней.
А под кроватью…
Лежал выключенный фонарик.
Глава 3: Оно учится
Город охватила паника.
Люди перестали выключать свет. Оставляли лампы гореть всю ночь, покупали генераторы, ставили свечи.
Но оно нашло способ.
Теперь, если свет горел слишком долго — монстр начинал стучаться.
Тихо.
Тук-тук.
В окно.
Скрип-скрип.
Под дверью.
А потом — голос.
"Выключи… свет…"
Шёпот лился из каждой щели, звучал в вентиляции, шевелился в телефонной трубке.
Некоторые сходили с ума и сами гасили свет — лишь бы это прекратилось.
И тогда оно забирало их.
Глава 4: Правда
Последним, кто пытался бороться, был старик Элиас.
Он жил на краю леса и шептал, что знает, как оно работает.
— Это не просто монстр, — говорил он, — это дух. Древний. Он живет в темноте, но не может войти, пока ты сам не позовешь.
— Как?!
— Выключив свет.
Люди смеялись.
Но в ту ночь Элиас исчез.
Его дом горел огнями, как маяк.
Но когда соседи зашли внутрь — все лампы были разбиты.
А на полу, у кровати…
Лежал выключенный выключатель.
Следы когтей вели в шкаф.
Когда его открыли — внутри была только тьма.
Густая.
Дышащая.
И на задней стенке — отпечаток руки.
Эпилог: Оно ждет
Сейчас в Блек-Холлоу никто не выключает свет.
Но если ночью пройти мимо заброшенных домов…
Можно увидеть, как в одном из окон тень медленно тянется к выключателю.
Щелчок.
И тогда тьма шепчет:
"Ты… следующий."
Здравствуй дорогой читатель, благодарю тебя за уделенное время моему творчеству и хочу пожелать тебе хорошего дня.