Народы, исконно населяющие высокогорья Боливии, обитают на отметках, превышающих 3200 метров над уровнем моря, где концентрация кислорода на 35% ниже нормы. Данный фактор обусловил генетическую приспособленность к условиям гипоксии. Однако, помимо этого, выживанию способствует адаптация к повышенному содержанию арсеника в воде, обусловленному присутствием вулканических пород в Андах.
Известно, что мышьяк представляет собой токсичное вещество, ассоциированное с развитием раковых заболеваний, болезней сердца, диабета и повышенной детской смертностью. Тем не менее, у коренных жителей Анд сформировалась способность к эффективной детоксикации этого элемента. Этот процесс стал возможен благодаря мутациям в области гена AS3MT, который стимулирует выработку ферментов, расщепляющих яд в печени. Схожие мутации наблюдаются у населения Аргентины и Чили.
Карин Броберг из Karolinska Institutet отметила, что данное явление демонстрирует пластичность генома человека. Кроме того, группа исследователей под руководством ученых из Harvard Medical School проанализировала 8400 образцов древней ДНК и сопоставила их с данными 6510 современных людей. В результате были идентифицированы 347 генетических регионов, подвергшихся естественному отбору за период в 14 000 лет. Эти изменения затронули иммунную систему, воспалительные процессы и метаболизм. На данный момент исследование проходит процедуру рецензирования, однако ученые планируют расширить масштабы исследования.