°Портрет мегалодона не прекратят менять?
Большая часть данных, которая доступна для всех любознательных и изучающих историю мегалодона, основана на зубах и челюстях. Помимо зубов было найдено лишь несколько фрагментов позвоночника и чешуи, а остальная часть тела акулы, состоящая из хряща, не сохранилась в виде ископаемых. В 1990-х годах учёные использовали позвонки, чтобы оценить размер вымершей акулы. У больших белых акул существует определенное соотношение между шириной позвонков и общей длиной животного. Исходя из этого, ученые считали, что длина мегалодонов составляла около 9 метров.
Многие модели предполагают, что мегалодон был очень похож на большую белую акулу (Carcharodon carcharias), одного из самых свирепых хищников океана и самую крупную хищную акулу из ныне живущих. Большая белая акула принадлежит к семейству сельдевых акул Lamnidae, которое насчитывает всего пять существующих видов.
Для этих акул характерна высокая скорость плавания и частичная теплокровность, или региональная эндотермия – их мышцы оплетены сеткой тонких вен. Кровь нагревается от работающих мышц и разносит тепло по организму. Они могут плавать быстрее, выдерживать более холодные условия, более эффективно охотиться и переваривать пищу.
Мегалодон не принадлежал к семейству Lamnidae, но ученые считают, что он относился к родственной ветви, которая отделилась от сельдевых акул в меловом периоде. Считается, что он тоже был частично теплокровным, что давало древнему монстру те же преимущества, что и его современным родственникам. Это помещает мегалодона в отряд ламнообразных (Lamniformes), в который входят сельдевые акулы.
Однако новое исследование, проведенное Кеншу Шимадой из Университета ДеПаул и Филиппом Стернсом из Калифорнийского университета, предлагает иной взгляд на эти окаменелости. Пересмотренная оценка размеров мегалодона основывается на диаметре позвоночника. Команда утверждает, что он слишком узок, чтобы выдержать такую большую тушу с пропорциями огромной белой акулы. Такое животное подвергалось бы риску травм позвоночника, поскольку оно неслось по воде на высокой скорости. Вместо этого в исследовании предлагается более узкая и вытянутая форма тела хищника.
Ученые утверждают, что мегалодон был больше похож на стройную макрель, чем на мускулистую белую акулу. Эта версия акулы не была бы такой быстрой, как увеличенная в размерах большая белая акула, но команда считает, что недавний анализ чешуи мегалодона подтверждает наличие более тонкой акулы. Расстояние между вершинами чешуек, известное как межкилевое расстояние, предполагает, что мегалодон был не столько спринтером, сколько медлительным пловцом.
Раньше ученые представляли мегалодона как увеличенную в размерах большую белую акулу. Но в 2020 году из-за связи мегалодона с сельдевыми акулами был предложен другой подход. Ученые взяли за основу все семейство Lamnidae. Усреднив характеристики пяти представителей семейства, они получили примерную морфологию существа, которое плавало в древних морях
Чтобы понять, есть ли смысл в этом подходе Стёрнс и его коллеги изучили формы пяти сельдевых акул, использованных в предыдущем исследовании по реконструкции мегалодона, и сравнили их с другими холоднокровными акулами из отряда ламнообразных
Они сравнили головы, плавники, хвосты и тела и в конечном итоге не обнаружили никаких закономерностей, отличающих сельдевых акул. «Теплокровность не делает вас акулой определенной формы», – говорит Стёрнс.
Это исследование может показаться шагом назад в науке, но непрекращающиеся загадки делают палеонтологию, изучение доисторической жизни, увлекательной и захватывающей научной областью.