Аарон Гордон был главным героем этого плей-офф, по крайней мере, на протяжении первых двух раундов: именно его попадания выручали «Денвер» в сериях с «Клипперс» и «Оклахомой» и позволили чемпионам оставаться в игре.
В концовке шестого матча сказка «Наггетс» завершилась – Гордон на ровном месте потерял мяч и в попытках спасти положение потянул заднюю мышцу бедра. Перед седьмой встречей инсайдер Шэмс Чарания сообщил, что это растяжение второй степени. Это означало, что на восстановление игроку понадобится несколько недель.
Однако Гордон все равно не мог такое пропустить. Джамал Мюррей играет с гриппом, Майкл Портер – с травмой плеча, Никола Йокич – с больным локтем…
«Я не знаю тех, кто вообще решился бы выйти на площадку в таком состоянии, – сказал исполняющий обязанности главного тренера «Наггетс» Дэвид Адельман. – А он не просто вышел, а играл в седьмом матче против «Оклахомы» на выезде. Это одно из самых невероятных зрелищ, которые я когда-либо видел. Он был очень близок к тому, чтобы пропустить игру. Его выход стал для меня неожиданностью.»
Сразу стало понятно, что повреждение серьезно сказывается на его маневренности – «Денвер» очень много использовал зонную защиту, но даже при таком построении Гордону было тяжело добегать до дуги. Когда требовалось куда-либо стремительно бежать, то для всех было очевидно, что от форварда просить этого нельзя. Осложнялось положение тем, что травмирована у Гордона левая нога, то есть та самая с которой он выпрыгивает – поэтому и его проходы выглядели неловкими и неестественными (но поначалу работали).
«Оклахома» быстро разобралась в уязвимостях соперника.
Гордон не смог нивелировать все свои проблемы на тех минутах, когда «Наггетс» оставили его в качестве центрового маленькой пятерки (чтобы дать отдых Николе Йокичу). Он не мог привычно быстро подстраховывать и выпрыгивать.
Примерно такие же сложности возникали и в классических составах – «Оклахома» забила тысячу мячей из «краски» (64), в частности с места данкера, потому что вертикальности «Денверу» сильно не хватало. Без полноценного Гордона стало заметно, что Никола Йокич – единственный центровой в НБА, который не сможет перепрыгнуть газету.
При этом во всем остальном Гордон оставался для «Наггетс» все столь же значимым – он, как минимум, не самоустранился как остальные, а сражался как мог.
Собрал больше всех подборов в первой половине (8) и больше всех в своей команде за весь матч (11).
Несколько раз продрался под щит.
Выловил пас от Йокича.
Реализовал трехочковый.
Он отбегал 24 минуты, набрал 8 очков и 11 отскоков.
А также дал по лбу назойливому Шэю Гилджес-Александеру, за что получил техническое замечание.
За 5 минут до конца третьей четверти «Денвер» откатился на расстояние в 22 очка, и тренерский штаб принял решение больше не мучить форварда.
«Наггетс» потерпели разгромное поражение. И эпичность подвига Гордона померкла уже к концу встречи.
Фото: instagram.com/nuggets