Антарктида кажется безжизненной ледяной пустыней, но под её многокилометровым панцирем скрывается целый мир. Ученые обнаружили подледные озера, древние экосистемы, горные цепи и даже следы тропических лесов, существовавших здесь десятки миллионов лет назад.
Ледяной щит как машина времени
Средняя толщина ледяного покрова Антарктиды составляет 2,2 км, а возраст некоторых слоев достигает 34 млн лет. Это делает континент уникальным архивом климатической истории Земли. Иоганн Клагес, седиментолог из Института Альфреда Вегенера, обнаружил в антарктических отложениях первый в истории образец янтаря, сохранившегося со времен мелового периода. Внутри него — свидетельства древнего тропического леса, покрывавшего континент 90 млн лет назад.
«Это как погружение в прошлое. Мы видим, как менялся континент, и понимаем, что это значит для нашей собственной истории», — говорит Клагес.
Озера подо льдом: мир без солнца
Под антарктическим льдом скрывается более 400 подледных озер. Крупнейшее из них — озеро Восток, расположенное под 4 км льда в районе российской станции «Восток». Ученые предполагают, что в таких экстремальных условиях могут обитать уникальные микроорганизмы, адаптировавшиеся к полной темноте и колоссальному давлению.
- Озеро Восток — глубина 1200 м, возраст воды оценивается в 15 млн лет.
- Озеро Уилланс — в 2013 году здесь впервые обнаружили живые бактерии.
- Озеро Мерсер — подледный резервуар с системой каналов, открытый в 2018 году.
Реки текущие вверх
Гляциолог Кристин Доу из Университета Ватерлоо с помощью радиолокационного сканирования обнаружила подледные реки, которые ведут себя не так, как обычные водные потоки. Из-за давления льда вода здесь может течь вверх, преодолевая силу тяжести. Эти каналы соединяют подледные озера и влияют на динамику таяния ледников.
- Ледник Тоттен теряет 63 млрд тонн льда ежегодно из-за подледного таяния.
- Скорость движения льда в зонах с «разжиженными» осадками достигает 2 км в год.
- Западная Антарктида уже находится ниже уровня моря, и её ледник держится «на плаву».
Почему это важно для будущего?
Если ледяной покров Антарктиды начнет стремительно сокращаться, под ним откроются обширные области, лежащие ниже уровня океана. Лед, потеряв опору, начнет всплывать и разрушаться, что приведет к резкому росту уровня моря. По расчетам ученых, полное таяние западной части континента поднимет уровень мирового океана на 3,3 метра.