Индийский министр департамента космоса Джитендра Сингх во время пресс-конференции 6 мая объявил о задержке в реализации индийской программы космических полетов с экипажем и представил обновленный график первых пилотируемых полетов космического корабля Gaganyaan. Индийская организация космических исследований (ISRO) в настоящее время планирует первый запуск индийского космонавта в первом квартале 2027 года. Напомним, изначально планировалось, что первый пилотируемый запуск состоится в 2022 году.
Но прежде, чем первый индиец отправится на корабле Gaganyaan в космос, должно быть запущено три непилотируемых миссии: первая из которых, известная как G1, должна стартовать в четвертом квартале этого года, и на ее борту в космос отправится будет гуманоидный робот под названием Вьоммитра (что на санскрите означает "космический друг") для сбора данных в полете. Вторая и третья непилотируемые миссии Gaganyaan, G2 и G3, должны состояться в 2026 году. А первая миссия с экипажем, получившая название H1, теперь запланирована на первый кварталу 2027 года. Индийские космонавты для миссий H1 и H2 были отобраны еще в феврале 2024 года. Это Прасант Балакришнан Наир, Аджит Кришнан, Ангад Пратап и Шубханшу Шукла, все они служили летчиками-испытателями в ВВС Индии.
Если все пройдет как запланировано, то Индия станет четвертой страной, способной осуществлять самостоятельные пилотируемые полеты в космос, после Соединенных Штатов, России и Китая.
Ожидается, что в ходе первой миссии индийские космонавты проведут на низкой околоземной орбите около трех дней, а затем вернутся на Землю. Космический корабль Gaganyaan будет запущен с помощью ракеты-носителя ISRO Mark-3, или HLVM3. Это четырехступенчатая ракета-носитель высотой 43,5 метра, оснащенная двумя твердотопливными боковыми ускорителями и новой системой аварийного спасения экипажа в случае чрезвычайной ситуации.
В ходе презентации Джитендра Сингх также представил обновленную информацию об инфраструктуре, подготовленной к запуску корабля Gaganyaan, включая стартовую площадку, центр управления полетом и системы связи. Сингх сказал, что разработка наземного вспомогательного оборудования и ракеты-носителя завершена на 90%, остались только заключительные этапы интеграции и тестирования.