Приблизительно десять тысячелетий назад нашу планету населяли представители мегафауны - колоссальные животные, вдвое превосходившие по габаритам современных слонов.Наиболее богатый видовой состав мегафауны наблюдался на территории Южной Америки. Там обитали саблезубые тигры, огромные ленивцы, достигавшие размеров небольшого автобуса, южноамериканские мастодонты и токсодоны - травоядные существа, внешне похожие на гибрид носорогов и бегемотов.Прежде доминировала теория, что причиной исчезновения мегафауны стала охотничья деятельность человека. Тем не менее, последние научные работы демонстрируют, что эти гиганты продолжали существовать еще на протяжении 5000-8000 лет.К примеру, гигантские ламы и древние верблюды обитали на материке еще 3500 лет назад, что указывает на более продолжительный период совместного существования с людьми, чем предполагалось ранее, как сообщает журнал "Популярная наука".Одной из основных причин вымирания мегафауны стали перемены климата, а именно резкие температурные скачки, повлекшие за собой дестабилизацию экосистемы и нарушение пищевых цепей. Климатические изменения спровоцировали исчезновение многих видов флоры и фауны, к которым мегафауна не сумела приспособиться, сообщает "ИАНЕД".