Международная группа ученых официально признала новый вид бабочек, обнаруженный в национальном парке Уотертон-Лейкс в канадской провинции Альберта. Эту бабочку, названную Satyrium curiosolus (в переводе — «любопытно изолированная голубянка-хвостатка»), долгое время принимали за популяцию другого вида, Satyrium semiluna. Особенностью нового вида является его чрезвычайно долгая изоляция от ближайших сородичей.
Исследования генома бабочек, собранных в районе парка Блэкистон-Фан, показали, что эта популяция генетически и экологически отличается от своих родственников. По оценкам ученых, S. curiosolus была изолирована на протяжении примерно 40 тысяч лет. Ближайшие родственные популяции обитают на расстоянии более 400 километров, в Британской Колумбии и Монтане. Считается, что эта бабочка смогла пережить последний ледниковый период, укрывшись на небольшом участке земли, который не замерз, так называемом «ледниковом рефугиуме».
Внешне новый вид напоминает своего ближайшего родственника, S. semiluna: размах крыльев составляет от 2,5 до 4 сантиметров, верхняя сторона крыльев коричневая, а нижняя — серовато-коричневая с черными пятнами. Однако экологически они сильно различаются. В отличие от S. semiluna, которая предпочитает полынную степь, гусеницы S. curiosolus питаются растением Люпин серебристый (Lupinus argenteus).
Ученые также обнаружили редкое для североамериканских бабочек партнерство S. curiosolus с муравьями вида Lasius ponderosae. Гусеницы выделяют сладкое вещество, падь, которым питаются муравьи, а те, в свою очередь, защищают гусениц от хищников. Иногда гусеницы даже прячутся в подземных муравейниках во время сильной жары, что является необычной стратегией выживания.
Длительная изоляция привела к очень низкому генетическому разнообразию S. curiosolus, что снижает ее способность адаптироваться к изменяющимся климатическим условиям. Хотя ранее бабочку классифицировали как часть вида S. semiluna, который уже считается находящимся под угрозой исчезновения в Канаде, исследователи предлагают присвоить новому виду аналогичный охранный статус. При этом отмечается, что попытки скрещивания с S. semiluna для повышения генетического разнообразия могут быть неэффективны или даже вредны из-за генетических различий и возможной репродуктивной несовместимости.
Соавтор исследования Джулиан Дюпюи из Университета Кентукки подчеркнул, что открытие S. curiosolus демонстрирует возможности геномики в современной таксономии и охране природы. По его словам, интеграция геномных и экологических данных позволяет выявлять скрытое биоразнообразие, что требует разработки новых стратегий сохранения для таких уникальных видов.
Источник: MiraNews.