Для первокурсников советских вузов первым взрослым испытанием был выезд на колхозные и совхозные сельскохозяйственные работы, где им предстояло в течение месяца собирать свеклу, морковь, капусту и даже невиданный ранний турнепс. Но главной задачей становился сбор картофеля. Поэтому ежегодный десант городских жителей, призванный помочь осенью справиться со сбором урожая, было принято называть поездкой на картошку.
Именно на картошке в студенческих компаниях завязывались долгие годы дружбы, вспыхивала первая любовь, а очкарики и медалисты впервые пробовали портвейн и узнавали значение новых слов и титулов, которыми награждали их деревенские аборигены. Однако усилий будущих инженеров, учителей и врачей для спасения урожая было явно недостаточно. Поэтому советские предприятия, научные и культурные учреждения брали шефство над сельским хозяйством.
Неотъемлемой частью повседневной работы стало для них активное и заинтересованное участие в делах сельских хозяев. Так как учёт результатов труда городских помощников носил несколько формальный характер.
На основной работе сохранялась зарплата, сами шефы не возражали против здорового отдыха, расценив его как вид дополнительного отпуска. Обеспеченные трёхразовым питанием, они прекрасно проводили время на лоне природы, позабыв на время обыденные заботы.
А главное, далеко не во всех хозяйствах хватало рабочих рук, сколько должно быть во время горячей страды, значит, без помощи города было не обойтись. Осенняя погода с её неизбежными дождями и бездорожьем, как правило, делала невозможным использование машин для уборки овощей, и оставалось надеяться лишь на ручной труд. И тут на помощь студентам и рабочей интеллигенции, как всегда, приходила советская армия.
Сегодня на картошку уже не посылают даже студентов и школьников, а на прилавках супермаркетов можно встретить картофель из самых экзотических стран. Однако любая встреча бывших однокурсников не обходится без обязательного вопроса: "А помнишь, у нас на картошке?"