В январе 2010 года Флорида пережила аномальное похолодание, которое превратило Эверглейдс в ледяную пустыню. Температура упала до -4°C, что привело к массовой гибели экзотических животных, включая инвазивных бирманских питонов. Однако те немногие змеи, которые выжили, стали ключом к одному из самых поразительных примеров ускоренной эволюции в дикой природе.
Экстремальный холод как эволюционный катализатор
Бирманские питоны (Python bivittatus) — хладнокровные рептилии, чей естественный ареал охватывает тропические регионы Юго-Восточной Азии. Во Флориде они оказались из-за неконтролируемого выпуска домашних питомцев. До 2010 года популяция насчитывала десятки тысяч особей, но мороз стал для них жестоким естественным отбором.
"Мы увидели, что выжившие питоны обладали генетическими вариациями, связанными с терморегуляцией и метаболизмом. Это не случайность — это эволюция в действии."
Исследователи из Университета Техаса и USGS проанализировали ДНК погибших и выживших змей. Результаты, опубликованные в 2018 году, показали:
- У выживших питонов обнаружены мутации в генах, отвечающих за устойчивость к холоду
- Их метаболизм адаптировался к меньшим, но более частым приемам пищи
- Поведенческие изменения: змеи стали активнее искать подземные укрытия
Генетический джекпот для инвазивного вида
Ученые называют этот феномен "эволюционным бутылочным горлышком". Из тысяч особей выжили лишь те, кто случайно обладал полезными мутациями. Их потомство унаследовало эти признаки, что привело к резкому изменению всей популяции. К 2014 году численность питонов восстановилась, но теперь это были генетически другие змеи.
Профессор Тодд Кастоу объясняет:
- Изначально во Флориду завезли питонов из разных регионов Азии
- Это создало огромное генетическое разнообразие в популяции
- Экстремальный холод "выбрал" наиболее приспособленные варианты генов
Последствия для экосистемы Северной Америки
Адаптированные к холоду питоны теперь представляют еще большую угрозу:
- Их ареал может расшириться на север, вплоть до Южной Каролины
- Они активнее охотятся на местных млекопитающих, многие виды которых уже на грани исчезновения
- Скорость их размножения увеличилась на 17% по сравнению с до-морозной популяцией
Этот случай заставляет пересмотреть традиционные представления об эволюции. Как отмечает генетик Дарен Кард: "Когда среда резко меняется, эволюция может происходить буквально на наших глазах. Питоны Флориды — живое доказательство этого."