Продолжаю тему кошачьих памятников.
В Лондоне по адресу Хайгейт Хилл 19 можно заметить уютно расположившуюся на большом валуне кошку – так скульптор увековечил образ широко известной в народных преданиях питомицы Дика Уиттингтона.
Самая распространенная версия старинной английской легенды повествует о бедном осиротевшем парнишке Дике, который под впечатлением от рассказов о богатом и процветающем Лондоне отправился туда на поиски лучшей жизни. Однако в большом городе простому деревенскому мальчику без особых навыков и умений пришлось нелегко. В один воистину судьбоносный день изголодавшийся и отчаявшийся Дик попался на глаза богатому купцу Фитцуоррену, который приютил сироту и определил подсобным рабочим на кухню. В новом доме паренька сразу же невзлюбила злобная кухарка, прочие слуги относились к деревенскому бедняку с презрением, и лишь дочка торговца Элис искренне жалела несчастного. Кроме того, на чердаке, куда поселили Дика, его регулярно донимали многочисленные полчища крыс и мышей, поэтому, заработав свой первый пенни, мальчишка тотчас же приобрел кошку.
Тем временем купец Фитцуоррен затеял торговую экспедицию в неведомую африканскую страну и, по сложившейся в его доме традиции, предложил всем слугам попытать счастья и отправить на продажу какие-нибудь товары. Поскольку у Дика не было ничего кроме кошки – к далеким берегам отплыла именно она.
Такой маркетинговый ход вызвал новую волну насмешек у «коллег» юноши. Наконец, не выдержав издевательств, он решил вернуться в родную деревню и поспешил прочь из города. Добравшись до Хайгейт Хилл, Дик присел отдохнуть на тот самый камень, где сейчас гордо возвышается кошка, и тут раздался колокольный звон. В пении колоколов паренек расслышал пророчество о том, что ему следует оставаться в Лондоне, где он вскоре займет должность мэра. Вдохновленный такой блестящей перспективой, Дик поспешил вернуться в дом купца Фитцуоррена.
Тем временем торговый корабль добрался до берегов Африки. Местный вождь радушно встретил гостей и пригласил их в свой дворец на пир. Однако торжество было омрачено нашествием крыс, которые беззастенчиво бегали по столам и пожирали роскошные деликатесы. Будучи опытным торговцем, капитан корабля тотчас же вспомнил о кошке Дика Уиттингтона и продемонстрировал ее способности по уничтожению грызунов африканцам. Вождь с супругой настолько впечатлились талантами неведомого зверька, что были готовы расстаться с любыми сокровищами ради его приобретения.
Так Дик неожиданно разбогател и сам сделался известным купцом. Впоследствии он женился на дочери своего благодетеля Элис Фитцуоррен и трижды избирался на должность мэра Лондона.
Легенда приобрела особую популярность в годы правления Елизаветы I. Юный Дик Уиттингтон и его кошка стали героями различных книг и театральных постановок. Вероятно, именно этой историей успеха вдохновлялся французский поэт Шарль Перро, во время работы над широко известной сказкой «Кот в сапогах».
Интересно то, что основным героем легенды был вполне реальный исторический персонаж.
Настоящий Ричард Уиттингтон был младшим сыном дворянина из Глостершира. Поскольку наследовать родовое гнездо полагалось его старшему брату, Дика в подростковом возрасте отправили на обучение к лондонским торговцам, что оказалось весьма разумным решением. Уже к тридцати годам Ричард стал основным поставщиком дорогих тканей к королевскому двору и крупным кредитором короны. Торговые сети Уиттингтона распространялись и на далекие заморские страны, например Константинополь и Китай. Он действительно трижды избирался на пост лорда-мэра Лондона, и благодаря тесным связям с тремя королями (Ричардом II, Генрихом IV и Генрихом V), неоднократно занимал и другие выгодные должности.
Простые жители города искренне любили своего мэра за его поистине масштабную благотворительную деятельность. Ричард основал колледж Святого Духа и Святой Марии, богадельню для бедняков, больницу Святого Варфоломея, отделение для матерей-одиночек в госпитале Святого Томаса, библиотеку в монастыре Нищенствующих монахов. Также он активно финансировал реставрацию лондонских церквей и ратуши и ремонт тюрьмы Ньюгейт.
Менее известным, но не менее полезным проектом Уиттингтона стала общественная уборная на 128 мест на берегу Темзы, которая дважды в день очищалась приливом.
Ричард действительно был женат на Элис Фитцуоррен, однако детей у них не было, поэтому свое огромное состояние купец завешал «Благотворительному фонду сэра Ричарда Уиттингтона», который существует по сегодняшний день.
Доподлинно неизвестно только фигурировала ли в жизни Ричарда кошка, однако, с ростом популярности легенды, ее начали пририсовывать на все гравюры с изображениями мэра. А в сознании англичан сложился устойчивый образ доброго мецената, обязанного своим успехом самой обыкновенной кошке.
Все изображения в статье из открытых источников в интернете
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, наш прайд будет благодарен 😻