В Макгрегоре, штат Техас, местные СМИ засняли вживую совершенно новый двигатель SpaceX Raptor 3 для будущих ракет Starship, которые планируется использовать для межпланетных миссий — в том числе на Марс.
Raptor 3 отличается радикально упрощённой конструкцией: отсутствуют тепловые экраны, сварные швы и болты, что снижает риск утечки горячих газов, но усложняет ремонт из-за монолитной структуры. Широкое сопло, замеченное на снимках, говорит о том, что это версия для верхней ступени, где выхлопные газы должны расширяться в условиях низкого давления.
Двигатели Raptor — основа Starship, но испытания ракеты-носителя приостановлены после двух неудачных запусков верхней ступени, и эти неудачи были обусловлены как раз двигателями. Последний тестовый полёт Starship в марте, как и предыдущий в январе, завершился провалом: вторая ступень не достигла ни одной из поставленных целей. SpaceX использовала двигатели Raptor 2, но еще год назад Илон Маск представил Raptor 3. Показанный на фото вариант с более широким соплом указывает на «вакуумный» вариант двигателя, предназначенный для работы в верхних слоях атмосферы и космосе.
SpaceX пока не комментирует статус Starship Flight 8, но появление Raptor 3 на базе SpaceX может сигнализировать о скорой установке таких двигателей на тестовые Starship.