То, что происходит под поверхностью Земли, может казаться далёким, но эта активность может влиять на формирование материков, которые определяют циркуляцию океанов, климатические условия и даже активность и эволюцию животных. На самом деле учёные считают, что поток горячих пород, вырвавшийся из мантии Земли миллионы лет назад, мог сыграть важную роль в эволюции человека.
Международная группа исследователей изучила формирование большого сухопутного моста, который соединял Азию и Африку 20 миллионов лет назад через территорию современного Аравийского полуострова и Анатолии.
Этот постепенный подъём суши позволил ранним предкам таких животных, как жирафы, слоны, носороги, гепарды и даже люди, перемещаться между Африкой и Азией. Появление суши положило конец изоляции Африки от других континентов, длившейся 75 миллионов лет.
Это исследование имеет отношение к вопросу о том, как в целом изменилась наша планета. Какова связь между жизнью и тектоникой.
История начинается 50–60 миллионов лет назад, когда плита, погрузившись в мантию Земли, создала «конвейерную ленту» для горячих пород, которые вскипали в подземном шлейфе и примерно 30 миллионов лет спустя достигли поверхности.
Эта конвективная активность в мантии в сочетании со столкновением тектонических плит привела к поднятию суши, что способствовало закрытию древнего моря Тетис, разделив его на то, что сейчас является Средиземным и Аравийским морями, и создав сушу, которая впервые соединила Азию и Африку.
Учёные проанализировали широкий спектр последствий этой геологической активности, и пришли к выводу, что появление сухопутного моста и эволюция животных взаимосвязаны.
Мелкий морской пролив закрылся на несколько миллионов лет раньше, чем это произошло бы в противном случае. Из-за этих специфических процессов конвекции мантии и соответствующих изменений в динамической топографии столкновение континентов произошло бы иначе.
В этом случае всё зависит от времени. Если бы прошло ещё миллион лет до того, как Африка и Азия соединились, животные, которые попадали в Африку и выходили из неё, могли бы пойти по другому эволюционному пути. Это касается и предков современных людей.
За несколько миллионов лет до того, как сухопутный мост полностью закрылся, предки людей из числа приматов пришли в Африку из Азии. В то время как эти приматы вымерли в Азии, их потомки в Африке диверсифицировались. Затем, когда сухопутный мост полностью восстановился, эти приматы вновь заселили Азию.
Поднятие Аравийского полуострова также оказало значительное влияние на циркуляцию океана и климат Земли. Температура близлежащего океана повысилась, что, в свою очередь, расширило сезонные температурные диапазоны и сделало территорию от Северной Африки до Центральной Азии более засушливой.
Исследователи считают, что образование этого сухопутного моста стало последним фактором, превратившим Сахару в пустыню. А эти топографические изменения усилили сезон муссонов в Азии, сделав Юго-Восточную Азию более влажной.
Это пример того, как долгосрочная конвективная эволюция планеты связана с эволюцией жизни.Исследования, охватывающие тектонику плит, конвекцию в мантии, топографию и палеогеографию, эволюционную антропологию, эволюцию млекопитающих, эволюцию климата и циркуляцию океана внесли решающую роль в понимании широкого спектра последствий этих процессов в мантии.