Сами "фоортреккеры" не собирались доверять свою судьбу ни африканским племенам, ни лондонским чиновникам. Буры, имевшие за спиной богатый опыт голландского самоуправления, энергично взялись за формирование государственных органов. Едва обжившившись на новом месте, они в 1838 году избрали Фольксраад (Volksraad - Народный совет) из 24 депутатов и сформировали правительство во главе с Андриесом Преториусом. 12 октября 1839 года уже существующее правительство бурского государства провозгласило создание Республики Наталь (Republiek van Natalia).
Государственное устройство республики Наталь не отличалось устойчивостью. Никакого разделения властей в наскоро заселенной территории не было. Формально и законодательные, и судебные, и исполнительные функции были сосредоточены в Фольксрааде. Кроме общереспубликанского высшего органа власти, периодически образовывались окружные советы, которые по примеру конфедераций могли отменять решения республиканского совета. Иногда в Натале действовало сразу несколько фольксраадов, каждый из которых считал себя главным . Республиканские и окружные советы созывались нерегулярно, и поэтому часто реальная власть сосредотачивалась в руках избранной Фольксраадом Комиссии (Commissie Raad). Отдельно от Фольксраада действовал Военный Совет (Krygsraad), под руководством главнокомандующего решавший актуальные для буров вопросы выживания во враждебном окружении. Реальной же основой политической системы Наталя были собрания поселенцев, которые могли принимать решения по любым вопросам, не ожидая одобрения высших органов. В каком-то смысле это походило на архаичную военную демократию. Крайняя децентрализация вполне могла привести к развалу едва созданого государства, если бы не опасность уничтожения разрозненных бурских общин .
Главной угрозой для буров оставалось, хотя и ослабленное, но все еще мощное войско зулусов. Сплоченность африканского племени казалась исключительной прочной. И все-таки неудачи Дингаана в войне с бурами поколебали доверие к нему со стороны соплеменников. Против вождя выступил его сводный брат Мпанде. C 1838 года он неоднократно пытался свергнуть правителя зулусов и регулярно терпел поражения. В 1839 году Мпанде с 17 тысячами сторонников, спасаясь от преследования, перешел реку Тугелу. Власти Республики Наталь тут же решили воспользоваться выгодной расстановкой сил и сделать вождем зулусов дружественную фигуру. Фольксраад официально признал Мпанде "правящим князем зулусов в изгнании".
После некоторых раздумий 4 января 1840 года было решено, что известного зулусского "диссидента" нельзя держать на чужбине, а следует при помощи хорошо вооруженных друзей поднять на вершину власти. Подготовка к свержению Дингаана заняла немного времени. Уже 14 января Мпанде повел свою армию через Тугелу. Зулусами командовал "губернатор" Нонгалаза (Nongalaza), а чтобы союзники не разбежались раньше времени, их сопровождал Андриес Преториус со своим отрядом-"коммандо".
На известной Кровавой реке 29 января по приказу бурского главнокомандующего был казнен ближайший помощник Дингаана Тамбуза (Tambuza) и его слуга Комбесана (Kombesana). Дингаан не стал ждать прихода врагов и предусмотрительно бежал в земли племени свази, ставшие впоследствии независимым государством Свазиленд, где его и прикончили. Поход завершился полной победой претендента на племенной "престол". 10 февраля 1840 года Андриес Преториус провозгласил Мпанде королем зулусов. Правда, церемония коронации имела для африканского племени горький привкус, поскольку одновременно бурский главнокомандующий объявил о присоединении к Республике Наталь территории между реками Тугела и Черная Умфолози. Оттесненные на север зулусы больше не представляли опасности как организованная сила. Однако африканские племена по-прежнему составляли большинство в республике, насчитывавшей всего 4 тысячи "лиц европейской национальности". Буры, с одной стороны, стремились всячески отгородиться от чужаков, а с другой стороны, для их огромных ферм требовалось большое количество рабочих рук. По странному стечению обстоятельств у рабочих рук были также и головы, которые вполне могли обходиться без отеческих указаний своих хозяев. И "раса господ" вполне справедливо предвидела конец своего господства . Чтобы хоть как-то обмануть сразу и социологию, и демографию, Фольксраад в августе 1841 года решил ограничить количество черных батраков пятью семьями на одного белого фермера 0(Преториусу за военные заслуги разрешили содержать 10 чернокожих семей). Все "избыточное" африканское население переселялось в резервации, выход из которых разрешался только по специальным пропускам. Это был настоящий апартеид, хотя сами африканцы познакомились с этим словом через сто с лишним лет. Власти Великобритании поначалу смотрели на усиление позиций буров сквозь пальцы. Англичанам в определенной мере было выгодно ослабление африканских племен, ранее совершавших набеги на британские владения. Пока "фоортреккеры" фактически выполняли черную колонизаторскую работу, Лондону можно было не беспокоиться. 22 июня 1840 года губернатор Непир в письме к лорду Расселлу подчеркнул, что он понимает намерение британского правительства "не расширять колониальные владения в этой части земного шара". Силы Капской колонии были не настолько велики, чтобы немедленно уничтожить бурскую республику. В сентябре 1840 года Великобритания в лице губернатора Капской колонии Джорджа Непира заявила о признании "Республики Наталь и примкнувших к ней стран". "Примкнувшими" странами, кроме зависимых от Наталя владений "короля" Мпанде, были также бурские республики: Винбург и Почефструм (Потхефстроом). Эти два государства были созданы по инициативе Хендрика Потгитера, считавшего внутриконтинентальные поселения более безопасными. Укрепление республики Наталь вызвало у буров, живших за Драконовыми горами, надежды на использование гавани Дурбана для установления связей с европейскими и прочими странами. В конце концов, Потгитер дал согласие на формирование федерации бурских республик, которая была создана 16 октября 1840 года. Естественным центром бурского государства стал Наталь, однако в 1841 году столицу перенесли в Почефструм. Границы новой страны стали более безопасными. Благодаря усилиям "коммандо" Преториуса была фактически сведена на нет угроза со стороны зулусов. Однако если северная граница Наталя была вполне безопасной, то на юге племена коса периодически проверяли на прочность бурские фермы. После того, как вождь племени Бхака по имени Нкафаи (Ncaphayi) или Нкапа похитил у буров большое количество скота, терпение у поселенцев лопнуло. Фольксраад поручил главнокомандующему наказать злоумышленников. 19 декабря 1840 года "коммандо" Преториуса перешло реку Умзимвубу и захватило селение похитителей.
Скот был возвращен с процентами, учитывая моральный ущерб. Видимо, в счет возмещения морального ущерба, буры захватили также 17 детей, превращенных в "подмастерий", а проще говоря - в рабов. Последний факт больше всего возмутил африканцев, которые с помощью английских миссионеров обратились за помощью к главному вождю земли Пондоленд Факу, а тот - к властям Капской колонии . Буры предвидели возможные осложнения в отношениях с английскими колониальными властями и понимали, что ополчение в несколько тысяч человек не сможет остановить армию и флот самой богатой страны мира. Некоторые шансы могла дать ускоренная колонизация Наталя. В это время слухи о бурских государствах достигли Европы. Наиболее сильное впечатление они, разумеется, произвели на голландцев. В марте 1842 года в Дурбан прибыло голландское судно, посланное сочувствовавшим бурам амстердамским торговцем Оригом (Охриг, Ohrig). На борту судна находилась большая группа эмигрантов и товары для Наталя, доставленные известным политиком Смеллекампом. Первая весточка из Нидерландов очень обнадежила буров. Им даже стало казаться, что бывшая метрополия снова готова взять их под свое покровительство. 25 апреля 1842 года Фольксраад обратился к королю Нидерландов Виллему II с просьбой объявить Наталь голландской колонией. Ответа из Голландии не последовало. Буры лишний раз убедились, что вступить дважды в одну воду не получится, если в этой воде нет сильного флота. Пока голландцы сомневались, стоить ли брать под свою опеку своих бывших подданных, британские колониальные власти активно готовились защитить крохотный английский поселок. Чтобы поддержать соотечественников, губернатор Непир в марте 1842 года послал в Дурбан 2 роты (323 солдата) под командованием капитана Томаса Чарлтона Смита, имевшего богатый опыт службы в войсках Веллингтона на Пиренеях и при Ватерлоо. мая 1842 года отряд Смита прибыл в Дурбан и приступил к строительству форта в 1 миле от города. Через несколько дней два торговых судна "Пилот" и "Мазепа" доставили английским войскам припасы и два полевых орудия. Появление слабого британского подразделения на территории республики вызвало у ее граждан только раздражение, и они решили просто выдворить незванных гостей. Как и многие скотоводы, буры умели не только разводить скот, но и при необходимости его красть. мая небольшой бурский отряд угнал скот, пасшийся в окрестностях британского лагеря. Возмущенный капитан Смит тут же бросился в погоню с одной ротой и двумя пушками. Он решил застигнуть похитителей врасплох в приморском поселке Конгелла. На беду англичан ночь оказалась лунной, и буры сразу заметили лодку с преследователями. Отряд Смита был обстрелян и, потеряв 49 человек убитыми и ранеными и обе пушки, начал отступать. После поражения в ночном бою англичане были блокированы в форту Виктория возле Дурбана. Осада продолжалась 26 дней и стоила британцам еще 26 человек. К концу осады командир гарнизона был счастлив, когда на завтрак съел ворону. Выручили отряд Смита связные Джордж Като, Ричард Кинг и один зулус, сумевшие в течение 9 дней проскакать 600 миль до ближайшего британского поста и сообщить о разгроме. На помощь был послан шлюп (sloop) "Конч", к которому чуть позже присоединился фрегат "Саутгемптон". июня английский фрегат вошел в гавань Дурбана и без больших усилий отогнал пушечными выстрелами буров от осажденного форта. На берег высадились 5 рот 25-го пехотного полка под командованием полковника Джозии Клута. Еще две роты были доставлены 26 июня на шлюпе "Конч". Один рейс фрегата полностью изменил расстановку сил на территории Наталя. Против почти 700 британских штыков Преториус мог выставить около 600 ополченцев с минимальным запасом пороха. В бурском руководстве не было единства по поводу продолжения борьбы с английскими войсками, находившимися совсем недалеко от столицы Наталя. Сначала пытался возражать против уступок англичанам Преториус, но вскоре и он убедился в бессмысленности сопротивления. Недавний союзник буров король зулусов Мпанде вступил в переговоры с британским командованием. Нужно было принимать решение до того, как английские войска подойдут к Питермарицбургу. 15 июля 1842 года Фольксраад Республики Наталь официально признал власть британской короны. На южной окраине Питермарицбурга расположился британский гарнизон [4, c. 142 - 148]. Сравнительно бескровный успех британских войск в покорении Наталя поставил в тупик не только бурское, но и само английское правительство. Именно в этот момент в Лондоне еще окончательно не решили, что делать с непредусмотренной бюджетом дополнительной территорией. Отказываться от Наталя никто не собирался, но некоторое время ушло на определение его статуса. В конце концов, 23 апреля губернатор Непир получил долгожданное указание от министра колоний лорда Стенли. Британское правительство разрешало преобразовать Наталь в колонию, в которой запрещалась дискриминация людей по признакам расы, языка и происхождения. Кроме этого, снова расширялись владения зулусов до реки Тугелы, а племен коса - до реки Умзимкулу. Таким образом, заранее подрывалась возможность восстановления бурской государственности. мая 1843 года Наталь был официально присоединен к Капской колонии, превратившись в третьеразрядное заморское владение крупнейшей державы. 8 августа 1843 года Фольксраад, несмотря на возражения некоторых бойцов "коммандо", единогласно утвердил условия преобразования Наталя из независимой республики в колонию. И снова, как восемь лет назад, многие буры погрузили пожитки в фургоны и погнали скот через Драконовы горы, но уже в противоположном направлении. К концу 1843 года в Натале осталось не более 500 бурских семей. Надежда на поддержку Нидерландов угасла вместе с возвращением Смеллекампа, сообщившего, что голландское правительство не имеет ни малейшего желания ссориться с Великобританией из-за каких-то фермеров на юге Африке . Колониальные власти могли делать на захваченной территории все, что угодно. Скорее по инерции несколько лет сохранялись остатки бурского самоуправления. Но вскоре и они исчезли. В декабре 1845 года Республика Наталь была упразднена решением лейтенант-губернатора Мартина Веста. Задача, намеченная "фоортреккерами", была по-прежнему далека от разрешения. Они снова жили на чужой земле и подчинялись чужим законам, запрещавшим им такую "малость", как рабовладение и расовую дискриминацию. Среди оставшихся на территории колонии был и Преториус. Он формально стал британским подданным и пытался защищать интересы поселенцев легальными методами. В сентябре 1847 года Преториус отправился в Грэхемстаун, чтобы вручить губернатору Капской колонии Генри Поттингеру жалобы буров на плохое обращение со стороны чиновников. Однако губернатор даже отказался принять бывшего главнокомандующего Республики Наталь, сославшись на отсутствие времени для личных бесед. Не дождавшись сочувствия от колониальных властей, Преториус вернулся домой и посоветовал землякам "паковать чемоданы". Вскоре почти все оставшиеся в Натале буры двинулись на север. Почти у самых перевалов их нагнал новый губернатор Гарри Смит. На этот раз представитель британских властей сам пытался уговорить буров остаться в Натале. От имени 300-400 семей выступил Преториус, который сказал: "Дорогой друг полковник Смит, мы жили тихо под властью правительства, которое нам досталось; однако наша преданность была взята под подозрение, наши земли или отдавались нам частично, или мы их лишались - мы не могли их даже приобрести. Кафры [африканцы] размещались на наших землях и смешивались с нами. Это причины, которые привели нас к необходимости бросить наши дома, неубранный урожай и сады, выращенные нашими руками. Мы будем искать пристанище в диких землях". Дальнейшие уговоры были бесполезны. Насчет "диких земель" Преториус немного преувеличил. Буры ушли в районы, уже населенные их соплеменниками. Здесь на основе уже имевшихся государств Винбург и Почефструм были созданы новые: в 1852 году - Трансвааль, а в 1854 году - Оранжевая республика. Президентом "Оранжевого свободного государства" в 1855-1859 годах стал бывший мэр Питермарицбурга - Якобус Бошофф, а его преемником в 1859-1863 годах - сын Андриеса Преториуса - Мартинус, основатель столицы ЮАР - Претории. Новым странам предстояла долгая борьба за существование, закончившаяся разгромом в англо-бурской войне. Основным населением Наталя (80 процентов из 10 миллионов жителей) остались те самые зулусы, в войне с которыми и возникла поселенческая республика. Да и сама провинция ЮАР с 1994 года называется КваЗулу-Наталь, то есть, Наталь - земля зулусов.
Правительство ЮАР периодически пробовало сделать этот уголок Южной Африки оплотом своего влияния в стране, но несмотря на всю лояльность, африканское племя сохранило свое автономное положение. О временах бурского правления в Натале напоминают только название его столицы - Питермарицбурга и мемориал на Кровавой реке в виде цепочки бронзовых фургонов