От автора
Все события, описываемые в тексте, следующем ниже, вымышлены, и происходят в вымышленной России. Все совпадения имён, мест, событий случайны. Автор абсолютно всё придумал. Содержимое рассказов не имеет никакого отношения к реальности.
Я смотрю в темноту, я вижу огни
Это где-то в степи полыхает пожар
Я вижу огни, вижу пламя костров
Это значит, что здесь скрывается зверь
Группа: Наутилус Помпилиус. Композиция: Зверь.
1
Тысяча девятьсот восемьдесят пятый год. Село Ляды, что под Пермью. В летние месяцы, с июня по июль, зафиксировано исчезновение пятерых людей и одно жестокое убийство. Погибший — грибник. Возвращался домой из леса и был растерзан, предположительно медведем. Было возбуждено уголовное дело.
Интересно, что по данным Государственной службы учёта охотничьих ресурсов РСФСР, популяция медведей на указанной территории была невелика. А это значит, что вероятность нападения на человека в этой области исчезающе мала. Также обращает на себя внимание тот факт, что несмотря на характер повреждений, зверь не употреблял в пищу мясо пострадавшего.
Последней предположительной жертвой хищника стал Тихон Степанович Логунов, мужчина шестидесяти двух лет, местный пастух. Со слов соседей, последние месяцы Тихону Степановичу нездоровилось, и он часто отлучался в лес в поисках лечебных трав. Официально числится пропавшим без вести.
Геннадий взглянул на фото. Местность приятная, а вот то, что осталось от погибшего, вызывало тошноту, несмотря на низкое качество изображения. Что там ещё? Семьдесят девятый год. Девяносто третий. Даже сорок четвёртый есть. Интересно, кому и как удалось сделать сканы архивных документов НКВД и даже СМЕРШ, которые всё ещё считаются секретными?
Геннадий не сомневался в навыках сетевых пауков, но более вероятным казалось, что сохранность этой информации давно никому не интересна. Вообще, материалы портала «bullfinch.com» удивляли. Здесь было всё, что относилось к тому или иному случаю, в котором, по мнению авторов, могли фигурировать различные чудовища и мифические создания. От заметок в местной прессе до материалов уголовных дел. Если даже это было подделкой, то выглядело очень убедительно. Впрочем, независимый поиск первоисточников в сети подтверждал достоверность информации. Афанасий просто молодец! Наверняка здесь найдётся что-то, что позволит выйти на след зверюги, убившей Кирилла. А дальше дело за ними.
На скамью рядом с Геннадием звучно плюхнулся чей-то небольшой рюкзак. Что за безобразие? Он поднял взгляд. Напротив, улыбаясь, усаживалась рыжая девушка лет двадцати пяти. В зелёных глазах незнакомки прыгали чёртики. Она вальяжно, не без определённой грации, развалилась на стуле и отработанным движением провела рукой по своему каре.
— Я по средам не подаю, — Геннадий взглянул на гостью исподлобья. Ему категорически не хотелось отвлекаться на каждую эксцентричную особу, которая решит подсесть к нему в неподходящее время.
— Сегодня вторник, мрачный рыцарь, — она многозначительно подалась вперёд. — Тебе повезло, по вторникам подаю я. И начну с совета: не носи своё пальто в повседневной жизни. Выглядит максимально странно. Впрочем, если для тебя сходить попить кофе — это как залезть в логово упырей, можешь меня не слушать.
Геннадий удивлённо поднял брови и переключился на магическое зрение. Аура девушки была фиолетовой, почти как у него самого, только светлее. «Она не очень сильна». Как органично в его жизнь вплелись свои, но не свои мысли. Их становится всё сложнее отличать от обычного внутреннего диалога.
— Меня зовут Светлана. Можно Света. Ты подписал новый контракт, помнишь?
— Да.
— Ну вот. Там был пункт про обучение на рабочем месте. Это оно. А так как я живу ближе остальных, мне и быть твоим наставником, — она откинулась обратно на спинку и вздохнула.
— Я так понимаю, ты не в восторге, — по кокону девушки пробежала лёгкая рябь.
— Конечно. Возиться с человеком, который только начал вникать в наш бардак, всегда тяжело. Особенно когда он уже почти старик. Сознание отказывается принимать реальность, и всё такое, — Геннадий округлил глаза.
— Мне тридцать шесть.
— Так и я о том. Но не переживай, мы справимся. Шаг за шагом, — Света с сочувственным видом кивала в такт своим словам. — Кстати, если уж мы в «Булке», то я люблю сырный латте, и обязательно с сырными шариками. Себе возьми лучше на безлактозном, а то разговор не продлится долго.
— Твоя наглость — это врождённая черта, или в NAC научили?
— Это стиль жизни! Захвати ещё круассан с шоколадом, — она широко улыбнулась. И без того неважное утро стало ещё менее приятным.
Геннадий подошёл к стойке и сделал заказ. Разбираться в том, что хочет от него корпорация, совершенно не хотелось. Общаться с напористой девицей тоже. Уже привычная тяжесть на душе вернулась, как только жизнь вошла в колею. История с ухабинским оборотнем смогла лишь на время отвлечь Геннадия от переживаний. Он развернулся к столику. Света сидела, копаясь в смартфоне. Её аура была спокойна. Геннадию тоже хотелось бы жить нормально, без тянущего душу камня. Впрочем, можно ли считать его нормальным после всего, что произошло?
— Ваш кофе и выпечка.
— Благодарю, — он забрал заказ и вернулся к Свете, чтобы продолжить нежелательный разговор. Девушка встретила его оценивающим взглядом.
— У нас есть негласное правило, что-то вроде этикета. Мы, я имею в виду магов, никогда не смотрим на ауры друг друга. Но иногда, чаще всего при знакомстве, правила нарушаются. Потому что нужно иметь представление о том, с кем имеешь дело. Позволь спросить, почему ты такой печальный?
— Следующий вопрос, — Геннадий подвинул стакан с кофе к девушке. — Сырный. С шариками.
— Поняла. Просто учти, что иногда мы работаем в команде, и было бы неплохо, чтобы ты разобрался со своими проблемами прежде, чем это подвергнет опасности кого-то ещё, — он кивнул.
— В чём будет заключаться обучение?
— Сегодня я кратко введу тебя в курс дела и обеспечу справочной литературой. Только в таком виде, извини, политика корпорации, — она вынула из рюкзака книгу с чёрной обложкой без надписей и положила на стол перед Геннадием. — Потом мы составим план тренировок. Здесь всё просто: тебе нужно записаться в секцию боевых искусств.
— Это невозможно!
— И не обсуждается. Почитай контракт. Ну и третий пункт — спарринги, в ходе которых я научу тебя использовать твои магические силы. Вопросы? Предложения?
— Дерьмо, — с душой подвёл итог Геннадий. Света в ответ лишь пожала плечами.
— Начнём. Если коротко, то, я думаю, ты уже понял, что в мире существует многое, о чём нормальные люди узнают только из сказок. И это так только потому, что на пути у всевозможных тварей стоим мы. Маги.
— Отлично, теперь меня пустят в Хогвартс, — без выражения прокомментировал Геннадий.
— Будь серьёзнее, иначе я сломаю тебе волшебную палочку, — Света подмигнула ему и продолжила. — Нам известно очень мало. В основном это обрывки легенд из разных точек мира. Детали разнятся, но суть одна. Светлая богиня — Всематерь создала жизнь. И некоторых из людей. Часть из них наделена магией для противостояния монстрам, которых, в свою очередь, создал хаотичный и злой демиург. У нас есть целый отдел, который занимается анализом преданий, сказаний, древних культов и летописей. Последнее, что я от них слышала, это то, что поголовье монстров сильно вырастает согласно какому-то циклу. Примерно раз в тысячелетие. Как по расписанию, — Геннадий помолчал. Он ожидал чего угодно, от генетических экспериментов до вмешательства инопланетян, но такое... Боги, маги, монстры, древние культы. Что за чушь?! «Иногда вещи представляют собой не то, чем кажутся на первый взгляд».
— И все, кто работает в NAC, включая тебя, в это верят? — наконец осведомился он.
— Это вопрос не веры, а знания. Монстры существуют. Ты сам видел. А ещё научный отдел успешно создаёт эффективные препараты на основе старых шаманских рецептов. Стимулятор, который ты испытывал, или наши фирменные тейпы, например, — результат адаптации целебных эликсиров индейцев Майя.
— Подожди, а что государство? Ведь не может какая-то корпа просто творить что захочет.
— Сам подумай. Скажу только, что мы не взаимодействуем со специальными службами напрямую. Но очень оперативно получаем информацию относительно возможной активности всякой нечисти. А ещё мне известно, что NAC имеет контракты на поставку препаратов в некоторые важные армейские и не только структуры.
— То есть официально мы служба безопасности фармацевтической корпорации, а по факту... — Геннадий многозначительно умолк.
— В точку.
— А что с секретностью? Шила в мешке не утаишь! Особенно если оно питается людьми.
— Да брось! Фильмы, книги, передачи по «Фен-ТВ» с Виктором Охлопенко. На тысячу конспирологов, криптозоологов и прочих фриков найдётся едва ли десяток тех, кто реально столкнулся с нашей зоной ответственности.
— И их голоса тонут в информационном шуме, — Светлана с непривычной серьёзностью кивнула в ответ. Какое-то время оба молчали. Сознание Геннадия отчаянно отторгало услышанное. Этого не может быть просто потому, что не может. И если бы не встреча с Соловьём и вервольфом, он бы уже отправил Свету в далёкое пешее путешествие.
— Что будет, если я откажусь?
— Прости, но ты не сможешь. Слишком многие знают о твоих способностях. Фарш назад не провернуть. Тебе нужно всё осмыслить. Это нормально. Мой номер будет у тебя в корпоративном приложении. Звони и пиши, когда захочешь, но на нюдсы не рассчитывай, — Света вновь заулыбалась. — А лучше почитай книгу. Там ты найдёшь ответы на большинство вопросов.
— Мне больше не придётся болтаться по лесу ночью? — Геннадий выглядел растерянным.
— И снова прости, но я и здесь тебя разочарую. Попей кофе, посмотри какой-нибудь боевик. Отдохни сегодня, я с тобой свяжусь, — Света поднялась, ловко подхватила рюкзак и вышла на улицу. Приятное майское утро. Красота! Зелень! Солнышко! Она достала мундштук, водрузила туда сигарету и красиво закурила.
Бедный мужик. Она оглянулась, чтобы ещё раз взглянуть на Геннадия. Он действительно очень страдает, и это делает его нестабильным, а значит, опасным. С учётом его немалой силы и мизерного опыта ситуация вырисовывается скверная. Нужно быть осторожнее. И чаще нарушать в его присутствии магический этикет.
Продолжение можно прочитать здесь и здесь в качестве черновика.