История повторится?
Перед «Монреаль Канадиенс» стоит непростая задача — им предстоит сразиться с «Вашингтон Кэпиталз» в первом раунде розыгрыша Кубка Стэнли. Но прежде чем списывать шансы «Монреаля», пора включить машину прогнозирования и вспомнить единственный раз, когда эти команды встречались в плей-офф.
«Вашингтон» и «Монреаль» пересеклись в 2010 году, и между тем временем и настоящим есть некоторые сходства. В обоих случаях «столичные» были первыми посеянными в Восточной конференции, а «канадцы» заняли последнее место в кубковой восьмерке. У «Вашингтона» был лучший результат в НХЛ в сезоне-2009/10 — 121 очко, в то время как у «Канадиенс» было в активе только 88 баллов и они обошли «Нью-Йорк Рейнджерс» на одно очко. Тогда «канадцы» словно оставили дверь открытой для «Рейнджерс», когда проиграли последние три игры регулярного чемпионата, но «рейнджеры» не оправдали ожиданий и не пробились.
«Канадиенс» вышли на серию первого раунда в качестве явных аутсайдеров. Александр Овечкин, который недавно обогнал Уэйна Гретцки и стал лучшим снайпером НХЛ за всю историю, забил пять голов и отдал пять результативных передач в той серии, но «канадцы» и вратарь Ярослав Галак остановили его в последних трех играх (один гол и одна передача в этих матчах у Ови).
«Овечкин, забивший 39 голов и набравший 70 очков в 60 играх регулярного чемпионата — единственный игрок серии 2010 года, который все еще активен. В свои 39 лет он все еще представляет собой грозную силу. Он проверит молодую защиту и вратаря «Монреаля» Сэма Монтембо, которому понадобится героизм типа Галака», — считает обозреватель Montreal Gazette Пэт Хикки.
«Монреаль» уже чувствует себя победителем, потому что пробился в розыгрыш Кубка Стэнли.
«После перерыва, я думаю, у нас был двухпроцентный шанс попасть в плей-офф», — сказал тренер Мартин Сент-Луис. «Для меня двухпроцентный шанс — это все равно шанс».
«Запомните, «Монреаль» выиграет у «Вашингтона» серию в семи матчах!» — громогласно объявил франкоязычный телеканал TVA Sports.
«Теперь у нас есть Иван Демидов, которого отпустил СКА для того, чтобы он смог поучаствовать в розыгрыше Кубка Стэнли. Он получил самые громкие овации, которые я когда-либо слышал, когда отдал голевую передачу в своей первой игре. Ждите, что он будет играть важную роль в плей-офф и далее», — считает журналист Рено Лавуа.
Возможно, кто-то сочтет это просто бравадой, но «Монреаль» действительно имеет шансы как минимум побороться. У «Вашингтона» есть «непонятки» с вратарем, поскольку под вопросом участие основного голкипера Логана Томпсона (травма).
Концовку регулярки «Кэпиталз» были увлечены рекордом Овечкина и провели невнятно — было слишком много поражений. А «канадцы» напротив, находятся на позитиве, поскольку выиграли очень некислую конкуренцию за кубковую путевку.
«Демидов! Рок-звезда! Полубог! Этот тигр нас вытащит. Все, что можно было бы рассказать о характере «Монреаля», было уже сказано в 2010 году. Тогда «канадцы» выбили Овечкина в семи матчах», — хвастливо заявил обозреватель Montreal Gazette Джек Тодд.
Что же, Овечкину и компании предстоит ответить на льду.