Если мысль о полете в плохую погоду заставляет вас дрожать в своем кресле у окна, вы можете быть спокойны, зная, что современное управление воздушным движением и авиационная инженерия прикрывают вас — в буквальном смысле. Молния не только редко бьет в современные самолеты, но и когда это происходит, самолеты спроектированы так, чтобы выбрасывать зарядное устройство без каких-либо проблем.
Вероятность попадания молнии в ваш самолет изначально относительно низка, поскольку молния поражает каждый коммерческий самолет только один или два раза в год. Это не просто удача — это на самом деле так задумано, поскольку пилоты стараются избегать попадания своих самолетов в ситуации, когда условия для молнии уже есть. И вас не может ударить молния, если вокруг нет молнии. Это важно, поскольку молния может потенциально ударить в самолет даже без грозовых облаков, явление, известное как «молния, инициированная самолетом», которое привлекло внимание после запуска Apollo 12 в 1969 году, когда два удара молнии попали в модуль Saturn V. Хотя никто не пострадал, это событие заставило профессионалов в области аэрокосмической и авиационной промышленности разработать политику, чтобы полностью избегать проведения будущих запусков в любых погодных условиях с возможностью удара молнии, просто чтобы оставаться в безопасности. Те же самые правила безопасности применяются и к коммерческим авиакомпаниям, чтобы они могли избегать погоды, которая может вызвать молнию, инициированную самолетом. Это невероятно легко сделать в мире, где метеорологи могут предсказывать атмосферные условия за несколько недель.
И поскольку те же самые люди, которые заставляют эти огромные самолеты оставаться в воздухе, занимаются этим делом, они приложили немало усилий, чтобы те немногие удары молнии, которые все же попадают в самолеты, быстро разрядились, не причинив никакого ущерба. Другими словами, если ваш самолет все же получит удар электрошокером, нервным пассажирам не о чем беспокоиться.
Как авиастроение справляется с ударами молний
Как и многое в жизни, удары молнии в самолеты могут показаться гораздо более пугающими, чем они есть на самом деле, для пассажиров, которые не осознают, насколько перегружены конструкции коммерческих самолетов, чтобы выдерживать удары молнии. Возьмите пример с пассажира рейса Delta 2024 года, в самолет которого попала молния по пути из Нью-Йорка в Атланту, когда он начал снижение с высоты 34 000 футов. Делясь своим опытом на r/Delta вскоре после этого, пользователь Reddit u/wombatterific рассказал: «Во время нашего снижения с высоты около 12 000 футов раздался сильный грохот и белая вспышка. Много криков, а затем тревога и полная тишина в салоне и у бортпроводников».
Но, по словам людей, знающих об авиаиндустрии, худшей частью этого, безусловно, ужасного опыта для пассажиров был довольно грубый предпосадочный звонок-будильник от Матери-природы. Как быстро указал в ответах другой пилот, большинство ударов молнии почти незаметно проходят без происшествий благодаря коллективному гению авиационных инженеров.
И даже когда удары дают о себе знать, они не могут коснуться людей внутри, не говоря уже об авиационных компонентах и реактивном топливе, благодаря их конструкции. Алюминиевые сплавы необходимы для производства самолетов и используются во всем, от турбин и приборов кабины до дверей, полов и обшивки фюзеляжа самолета. Фактически, около 80% Boeing 737 изготовлено с использованием алюминиевого сплава, включающего такие металлы, как магний, медь и цинк. Проводящая обшивка самолета переплетена сеткой, создавая гигантскую клетку Фарадея, которая направляет молнию вдоль своей поверхности, прежде чем она выйдет в воздух в так называемом «стреловидном ударе».
Самолеты не всегда были защищены от молний
Вплоть до середины 1960-х годов авиакатастрофы, связанные с молниями, были вполне реальной и актуальной угрозой для авиапассажиров. Как это часто бывает в авиационной отрасли, многие из мер безопасности, которыми мы пользуемся сегодня, возникли из конкретной трагедии — в данном случае, из авиакатастрофы рейса Pan Am 214 из Сан-Хуана в Филадельфию через Балтимор 8 декабря 1963 года. После того, как самолет потерпел крушение, в результате которого погибли все 81 пассажир и член экипажа на борту, расследование, проведенное предшественником NTSB, Советом по гражданской авиации, установило, что самолет взорвался после удара молнии, которая воспламенила пары реактивного топлива в топливных баках самолета.
Наряду с более ранним взрывом Trans World Airlines в 1959 году в Милане, трагедия привела к масштабным изменениям в безопасности и производстве под руководством FAA, начиная с создания межведомственного Комитета по защите от молний. Инициатива также включала Директиву о летной годности, чтобы обеспечить более строгие стандарты и правила испытаний на молнию, а также инженерные изменения, такие как электрическое соединение определенных компонентов, пламегасители вентиляционных отверстий топливных баков и увеличенная толщина панели крыла.
Даже со всеми этими изменениями современные инженеры — в таких лабораториях, как лаборатория электромагнитных эффектов (EME) компании Boeing в Южной Каролине — по-прежнему усердно работают над инновациями в области защиты от молний, используя тепловизионное и высоковольтное производственное оборудование для тестирования всех типов компонентов самолетов и обеспечения их большей безопасности. Так что в следующий раз, когда вы увидите небольшую вспышку, находясь в нескольких милях над землей, просто поправьте свою удобную подушку для шеи и напомните себе, что даже если удар молнии кажется довольно пугающим, некоторые из самых ярких людей в аэрокосмической отрасли спроектировали современное чудо, призванное обеспечить вашу безопасность независимо от силы заряда.