«Эдгар Аллан По умер», — заявила газета New-York Daily Tribune . «Это объявление поразит многих, но мало кого оно огорчит». 40-летний поэт и автор, наиболее известный своими мрачными детективными историями и поэмами, такими как «Ворон», умер в Балтиморе 7 октября 1849 года.
Статус По как великого американского писателя был очевиден даже в момент его смерти. Но обстоятельства, окружавшие его драматическую кончину, до сих пор полны неразгаданных тайн. Почему поэт носил одежду, которая ему не принадлежала? Почему Нью-Йоркский писатель вообще оказался в Балтиморе? И что вызвало бред и галлюцинации, предшествовавшие его смерти?
«Это заманчиво», — говорит Эми Бранам Армиенто, профессор английского языка в Университете штата Фростбург и член исполнительного комитета Ассоциации по изучению творчества По . Но, несмотря на более чем столетие очарования и разочарования, смерть По до сих пор не раскрыта.
Что мы знаем о смерти По
Сведения о последних днях По туманны. Поэт жил в Нью-Йорке и находился на последнем этапе длительного периода личных и финансовых проблем. Несмотря на банкротство в 1842 году, он снова оказался без денег. Его жена Вирджиния умерла от чахотки в 1847 году, оставив его вдовцом. И в течение последнего года его жизни, его поведение становилось все более безрассудным и параноидальным.
Его друг Джон Сартейн позже вспоминал, что в июле 1849 года По появился без предупреждения, «бледный и изможденный, с диким выражением в глазах». Очевидно, у По были галлюцинации, он был убежден, что кто-то пытается его убить, и попросил Сартена отрезать ему усы, чтобы его не узнали.
Однако к осени 1849 года дела пошли на лад. По получил значительную сумму денег от нового проекта журнала. Он также возобновил отношения с бывшей возлюбленной, Элмирой Шелтон, вдовой с солидным состоянием.
Но затем, в ночь на 3 октября, По появился в Gunner's Hall, балтиморской таверне, которая также служила избирательным участком. «Мы не знаем, почему он был в Балтиморе», — говорит Армиенто; автор направлялся из Ричмонда в Нью-Йорк и, по-видимому, остановился по пути.
Это была ночь выборов, и таверна была переполнена. Позже тем же вечером Джозеф Эванс Снодграсс получил записку с просьбой приехать в Gunner's Hall, чтобы помочь своему другу По, «джентльмену, который выглядит довольно измотанным… который, похоже, находится в большом горе».
Когда Снодграсс прибыл, он был шокирован. По был едва в сознании, носил чужую одежду и «носил на себе вид безвкусной глупости, которая заставила меня содрогнуться». В конце концов Снодграсс отвез его в местную больницу.
Там поэт страдал от тремора и бреда, снова и снова зовя все еще неопознанного человека по имени «Рейнольдс». Три дня спустя он умер в больнице Вашингтонского колледжа, в какой-то момент даже умоляя своего врача избавиться от него. Врач указал в качестве причины смерти белую горячку. Но вскрытия не проводилось, и свидетельства о смерти не сохранилось. Местная газета указала в качестве причины смерти «застой в мозге».
Умер ли По от злоупотребления алкоголем или наркотиками?
По не переносил алкоголь и сильно пьянел даже после употребления небольшого количества спиртного. Многие друзья и коллеги По предполагали, что пьянство сыграло свою роль в его смерти и его странном поведении, приведшем к ней.
Однако современные историки ставят под сомнение теорию о том, что галлюцинации и другие странные проявления По во время запоев были связаны с его алкоголизмом. Хотя поэт и употреблял алкоголь, он долгое время воздерживался от него и после своей смерти активно выступал за трезвость. Кроме того, незадолго до своей кончины он вступил в местное общество трезвости и прочитал несколько успешных лекций.
Возможно, трезвые взгляды его соотечественников вдохновили их преувеличить проблемы поэта с алкоголем как причину его смерти, или же его соперники могли использовать этот ярлык, чтобы оклеветать его. Хотя газета утверждала, что он «нарушил своё обещание» и умер от алкоголизма, эта теория так и не была доказана. Также нет доказательств того, что он употреблял наркотики, такие как опиум.
Был ли По «заключён в клетку» или забит до смерти?
Другая теория предполагает «кооперацию» — практику, при которой партийные агенты похищали избирателей и заставляли их участвовать в мошенничестве с избирателями под разными именами и личностями. Спустя более десяти лет после смерти По, его поклонник Уильям Хэнд Браун из Балтимора рассказал биографу поэта, что «общее мнение здесь таково, что По схватила одна из этих банд… «кооперировали», одурманили спиртным, вытащили и проголосовали, а затем бросили умирать».
Это могло бы объяснить странную одежду — растрепанный, потрепанный наряд, который явно не соответствовал почти денди-вниманию По к одежде. А фальсификация выборов, в то время, была в Балтиморе в полном разгаре.
Или, возможно, на По напали по пути в Балтимор, что привело к ныне устаревшему диагнозу «застой в мозге». Этот диагноз может означать что угодно: от расстройства настроения до головных болей, черепно-мозговой травмы или судорог.
Был ли По отравлен?
Другие теории утверждают, что По был отравлен либо лекарством, либо угарным газом из газовых ламп, либо каким-то другим ядом. Однако современная наука практически опровергла подобные заявления.
В начале 2000-х годов учёные проанализировали пряди его волос и волос его жены Вирджинии. Хотя в волосах По были обнаружены повышенные уровни мышьяка, свинца, ртути, никеля и урана по сравнению с современными уровнями, ни один из них не был достаточно высоким, чтобы предположить, что он был отравлен.
Болезнь, депрессия и более мрачные теории
Некоторые приписывают смерть По заговору с целью убийства. В своей книге Midnight Dreary историк Джон Евангелист Уолш утверждает, что братья Шелтона были возмущены планом По жениться на их богатой сестре, выгнали поэта из Ричмонда и напоили его, пытаясь дискредитировать, что привело к его смерти от алкогольного отравления.
Другие современные теории охватывают весь спектр медицинских состояний, включая бешенство, менингит или опухоль мозга. Теория опухоли исходит из показаний свидетеля, который утверждал, что когда По был эксгумирован, большая масса негниющей ткани заметно гремела внутри его в остальном пустого черепа. Поскольку мозг является одной из первых частей тела, которые разлагаются, автор Мэтью Перл полагает, что это была кальцинированная опухоль.
Более распространённое объяснение более убедительно. Эксперты по По «склоняются к объяснению, что это, вероятно, был туберкулёз, усугубленный воздействием стихии», — говорит Армиенто. Жена По, Вирджиния, умерла от туберкулёза, и По неоднократно подвергался воздействию этой болезни на протяжении всей своей жизни.
Но независимо от того, что привело мрачного поэта к гибели, нет никаких конкретных доказательств того, почему умер По. «Мы просто не можем знать», — говорит Армиенто.
По иронии судьбы, тайна, окружающая смерть По, вероятно, сыграла большую роль в его наследии и загробной жизни, говорит Армиенто. Странная кончина человека, который был пионером жанра ужасов, вероятно, продолжит искушать будущих исследователей и учёных, которые продолжат прочесывать исторические записи в поисках улик, учитывая нехватку физических доказательств. «Мы можем проецировать на него наши идеи о том, кем он был и кем мы хотим, чтобы он был», — говорит Армиенто.